建文元年，臘月十一，子時。
雪越下越大，將徐府染成一片素白。朱雄英站在廊下，望著漫天飛雪，心中卻像燒著一團火。徐妙錦雖已脫離危險，但“周”字謎團如鯁在喉，讓他夜不能寐。
“陛下，”蔣瓛踏雪而來，鬥篷上積了厚厚一層，“查到了。”
朱雄英轉身：“說。”
“坤寧宮那個小太監，叫小德子，入宮五年，原是周王府的家生子。”蔣瓛壓低聲音，“他承認碰過馬車，但說是奉周王之命，送一盒糕點給徐姑娘，以賀新年。”
周王？朱橚？
“糕點呢？”
“檢查過了，無毒。”蔣瓛道，“但小德子說，送糕點時，有個宮女也在場，碰了車軸。”
“哪個宮女？”
“小德子不認識，隻說穿著靛藍色宮裝，臉上有顆痣。”
靛藍色宮裝……又是夜梟的人！
“還有，”蔣瓛繼續，“臣查了周王近期動向。臘月初七那晚，周王沒在府中——他說去雞鳴寺上香，但寺中僧人卻說，那晚周王根本沒去。”
臘月初七，正是真龍殿大火、燕王謀逆之夜。周王失蹤？他去哪兒了？
“周王府可搜了？”
“搜了。”蔣瓛遞上一份清單，“在周王府書房暗格，發現這個。”
是一封信，信上寫著：“臘月十五，子時，秦淮河畫舫，共商大事。”落款是一個“燕”字。
燕王朱棣的信！周王與燕王還有聯係？
“信是何時寫的？”
“看墨跡，至少一個月前。”蔣瓛道，“但周王一直保留著，說明他……還有異心。”
朱雄英握緊信紙。五叔啊五叔，你也要反嗎？
“陛下，”蔣瓛猶豫道，“還有一件事，臣不知當講不當講。”
“講。”
“臣查到，周王與馬皇後……關係匪淺。”蔣瓛聲音壓得更低，“周王生母早逝，曾由馬皇後撫養三年。而且，馬皇後的父親郭山甫，與周王的母家……是世交。”
又是馬皇後！朱雄英心中一凜。難道皇祖母也……
不，他搖頭。馬皇後若真有異心，不會在真龍殿大火後那麼平靜，也不會支持他登基。
“周王現在何處？”
“在府中，稱病不出。”
“傳朕口諭，”朱雄英語氣冰冷，“宣周王即刻入宮，朕要見他。”
“是！”
蔣瓛領命而去。朱雄英回到徐妙錦房中，她已睡熟，呼吸平穩。他坐在床邊，握住她的手，低聲自語：
“妙錦，你說得對，這宮裡宮外，到處是陰謀。朕剛登基，所有人都想試探朕的底線。但朕不會讓他們得逞——誰伸手，朕就剁誰的手。”
徐妙錦在夢中皺了皺眉，似乎聽見了他的話。
醜時，養心殿。
周王朱橚被“請”入宮，一身素服，神色坦然。見到朱雄英，他躬身行禮：“臣參見陛下。不知陛下深夜召臣，所為何事？”
“五叔請坐。”朱雄英語氣平和，“朕聽說五叔病了，特來探望。”
“謝陛下關懷，隻是風寒，已無大礙。”
“那就好。”朱雄英端起茶杯，“五叔，臘月初七那晚，您去哪兒了？”
朱橚神色不變：“臣去雞鳴寺上香，為先帝祈福。”
“可寺中僧人說，那晚沒見到五叔。”
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“臣走得晚，到寺時已亥時，僧人可能歇息了。”
“那五叔可去了真龍殿？”
朱橚手一顫，茶水灑出些許：“陛下何出此言？真龍殿乃禁地，臣怎敢擅入？”
“是嗎？”朱雄英放下茶杯，“可朕的人說，那晚在真龍殿附近，看到了五叔的車駕。”
這是詐。朱雄英根本不知道，但要看朱橚的反應。
朱橚臉色微變，但很快恢複：“陛下明鑒，臣確實沒去真龍殿。車駕……可能是有人冒充。”
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