建文二年，正月十五，酉時三刻。
奉天殿內燈火輝煌，上千盞宮燈將大殿照得如同白晝。三百桌宴席呈品字形排開，上首龍椅空置，朱雄英尚未駕臨。殿中已坐滿文武百官、勳貴藩王，人人身著朝服，低聲交談，但眼神不時瞟向殿門，氣氛微妙地緊繃。
李景隆坐在武將榜次第三位，這個位置離龍椅不過三丈，中間隻隔著一道珠簾。他看似從容地品茶，袖中的左手卻握著短弩的機括。弩已組裝，三支淬毒箭矢蓄勢待發，箭尖在袖中泛著幽藍的光。
“曹國公今日氣色不錯。”身旁的武安侯鄭亨搭話。
“上元佳節，自然要高興些。”李景隆微笑，心中卻冷笑：等會兒，你們就笑不出來了。
殿外傳來淨鞭三響，接著是司禮太監高唱：“陛下駕到——！”
百官起身，跪拜山呼：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
朱雄英身著明黃龍袍，頭戴十二旒冠冕，珠簾遮麵，緩步走入。徐妙錦本不該出席，但她堅持要陪他，此刻穿著女官服飾，跟在身後三步處，眼神警惕地掃視全場。
“平身。”朱雄英聲音透過珠簾傳來，平靜無波。
“謝萬歲！”
朱雄英登上玉階，在龍椅落座。徐妙錦侍立一旁，目光落在李景隆身上時，微微一頓——她注意到李景隆的右袖比左袖略顯臃腫。
“開宴——！”司禮太監再唱。
樂聲起，宮女魚貫而入，端上珍饈美酒。但所有人都心不在焉，目光聚焦在朱雄英身上。
朱雄英舉杯：“上元佳節，朕與諸卿共飲此杯，願國泰民安，四海升平。”
百官舉杯：“願國泰民安，四海升平！”
酒過三巡，氣氛稍緩。朱雄英語氣溫和地問起邊關軍務、農桑收成，幾位尚書一一作答，看似君臣和諧。
但李景隆知道，這是暴風雨前的寧靜。他握緊袖中短弩，等待著最佳時機。
戌時二刻，宴至中席。
李景隆忽然起身，舉杯走向玉階。這是逾矩之舉，但他是曹國公，無人敢攔。
“陛下，”他停在珠簾前三步處，“臣李景隆，敬陛下一杯，祝陛下龍體安康，萬壽無疆。”
朱雄英透過珠簾看著他：“曹國公有心了。”
“臣還有一份賀禮。”李景隆從懷中取出一個錦盒，“此乃西域進貢的‘夜明珠’，臣特獻給陛下。”
他上前一步，遞上錦盒。按照規矩，該由太監轉呈，但他直接上前，顯然逾矩。殿中頓時安靜，所有人都盯著這一幕。
徐妙錦下意識想上前攔截，但朱雄英抬手止住她。
“曹國公親自獻禮，朕心甚慰。”朱雄英語氣如常，“呈上來吧。”
李景隆眼中閃過一絲得逞的光。他左手遞錦盒，右手袖中的短弩，已對準珠簾後的身影——三丈距離，必中！
就在他遞出錦盒的瞬間，朱雄英忽然道：“且慢。”
李景隆動作一滯。
“曹國公這錦盒，朕看著眼熟。”朱雄英語氣平靜，“好像去年暹羅進貢時，也有這麼一個盒子。”
“陛下好記性。”李景隆強笑，“正是同一批貢品。”
“那朕倒要問問，”朱雄英語氣轉冷，“去年暹羅進貢的夜明珠，共十二顆，六顆入庫，六顆賜給了藩王。曹國公這顆……從何而來？”
殿中氣氛驟然凝固。李景隆臉色微變：“這……這是臣另外……”
“另外什麼？”朱雄英打斷他，“另外私藏貢品？還是……另外從別處得來？”
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李景隆知道不能再等，眼中凶光一閃，右手猛地抬起——短弩露出袖口！
“護駕！”徐妙錦疾呼。
但李景隆更快，弩機扣動，三支毒箭連珠射出，直穿珠簾！
就在箭矢觸及珠簾的瞬間，朱雄英身體微側，三支箭擦著龍袍飛過，釘在龍椅後的屏風上——竟然全數落空！
“怎麼可能？”李景隆震驚。他的弩法百發百中，這麼近的距離，絕不可能失手！
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