建文二年，正月十九，卯時。
紫金山密道出口隱在一處瀑布之後，水簾如幕，隔絕內外。朱雄英一行人濕透而出，蔣瓛立刻放出信號，片刻後，一隊錦衣衛精銳從林中現身接應。
“陛下，”為首的百戶跪地，“卑職奉命在此等候，曹國公……不，李景隆餘黨正在山中搜捕，請陛下速回宮。”
“郭驍呢？”朱雄英語氣急促。
百戶搖頭：“孝陵那邊喊殺聲持續了半個時辰，現已平息。我們的人靠近查探，隻見滿地屍體，郭指揮使……不知所蹤。”
不知所蹤，可能是死，可能是逃，也可能……被俘。
朱雄英握緊那塊完整的龍符，玉質溫潤，卻在晨光中泛著血色。若郭驍被俘，白蓮教會知道計劃泄露，正月廿一的陷阱就會改變。
“陛下，”徐妙錦輕聲道，“當務之急是回宮。山中不安全。”
朱雄英點頭，正要下令，林中忽然傳來一聲鳥鳴——三長兩短，是錦衣衛的暗號，但節奏有異。
“不對。”蔣瓛拔刀，“是自己人，但……有危險。”
話音未落，一個渾身是血的錦衣衛踉蹌衝出樹林，撲倒在地。蔣瓛上前扶起，那人胸前插著一支弩箭，氣息奄奄。
“指……指揮使……”他抓住蔣瓛的手，“城……城裡出事了……”
“慢慢說。”
“昨夜子時，五城兵馬司嘩變……控製了九門中的三門。”錦衣衛咳血，“白蓮教……趁亂入城，現在……現在正攻打皇宮……”
攻打皇宮？朱雄英心頭一震。這麼快？
“宮防如何？”
“羽林衛……羽林衛中也有叛徒……魏國公的夫人……徐夫人她……”
徐夫人？徐輝祖的妻子？
“她怎麼了？”
“她率徐府家將……死守午門……但……但恐怕撐不了多久……”
徐妙錦臉色煞白——那是她母親！
“陛下……”她抓住朱雄英的手，眼中含淚。
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朱雄英握緊她的手：“立刻回京！蔣瓛，你帶人先行，務必打通入宮之路！”
“是！”
錦衣衛分為兩隊，一隊護著朱雄英，一隊由蔣瓛率領疾馳回城。山路崎嶇，但眾人心急如焚，顧不得疲憊。
辰時，京城外。
站在紫金山頂，可俯瞰全城。此刻的南京城烽煙四起，九門中，朝陽門、玄武門、通濟門冒出濃煙——那是被控製的三個城門。皇宮方向，隱約傳來喊殺聲，午門處火光大盛。
“陛下，”徐妙錦聲音發顫，“母親她……”
“放心。”朱雄英語氣堅決，“徐夫人巾幗英雄，定能守住。而且……”他望向皇宮，“朕不信白蓮教真能攻破宮牆。”
皇宮的防禦是朱元璋親自設計，牆高池深，機關密布。若無內應，萬人難破。
正觀察著，一騎從山下疾馳而來，是蔣瓛派回的斥候。
“陛下！”斥候滾鞍下馬，“蔣指揮使已潛入城中，傳回消息：白蓮教在城中約有五千人，分三路，一路攻皇宮，一路控製衙門，一路……在抓人。”
“抓誰？”
“抓七名純陽官員的家眷。”斥候道，“陳瑛等人的父母妻兒，都被集中到……到大報恩寺。”
大報恩寺！果然，白蓮教還是要用“血祭”！
“多少人把守？”
“至少一千人，都是精銳。”
一千精銳，守衛森嚴，強攻難破。但若不救，正月廿一，那些家眷就會成為祭品。
朱雄英腦中飛速權衡。現在進城，危險重重；但不進城，皇宮危矣，百姓危矣。
“陛下，”徐妙錦忽然道，“臣女有一計。”
“說。”
“白蓮教抓家眷，是為了逼那七名官員就範。”徐妙錦分析，“若我們能救出家眷，或至少……讓他們以為家眷已死，那血祭就無法進行。”
“如何做？”
“找人假扮。”徐妙錦道，“找七個死囚，易容成家眷模樣，在大報恩寺外‘處死’，讓白蓮教以為人質已失。同時，我們暗中救出真正的家眷。”
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