宣武元年，三月初九，南京紫禁城。
春雨連綿，打在文華殿的琉璃瓦上，淅淅瀝瀝，仿佛永無止境。朱雄英坐在禦案後，手中朱筆懸在半空，遲遲未能落下。
案上攤開的，是應天府的賑災奏折。兩個月前的白蓮教之亂雖已平息，但城中瘡痍未複，數千百姓流離失所，加之春汛泛濫，城外三縣已成澤國。
“陛下，”徐妙錦捧著一盞熱茶輕步走近，將茶盞放在案角，“您已批閱了三個時辰，歇歇吧。”
朱雄英放下筆，揉了揉眉心：“民生多艱，朕豈敢懈怠。”他望向窗外雨幕，忽然道，“北方有消息嗎？”
徐妙錦神色微凝，輕輕搖頭：“尚無正式奏報。但蔣瓛今早密報，說北平往來的商隊，比往年少了七成。”
商隊減少，意味著交通管製——這是備戰的信號。
朱雄英沉默片刻，從禦案暗格中取出一封火漆密信。信是十天前到的，來自北平燕王府的一個“暗樁”，信中隻有寥寥數語：
“燕王三月以來，七訪慶壽寺，與道衍閉門長談。王府匠作營日夜不休，鍛鐵之聲可聞於城外。北平行都司糧草，已暗中調往通州、薊州、居庸關三處。”
道衍，就是姚廣孝。這個在燕子磯之役後便再度消失的和尚，果然回到了朱棣身邊。
“陛下是在擔心……”徐妙錦欲言又止。
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“朕不是擔心，”朱雄英語氣低沉，“朕是在等。”
“等什麼？”
“等一個名分。”朱雄英看向殿外雨簾，“四叔若要起兵，必先要一個‘清君側’的名頭。朕倒要看看，他會給朕安上什麼罪名。”
話音未落，殿外傳來急促的腳步聲。太監總管劉福撐著傘，幾乎是踉蹌著奔上台階，在殿門外撲跪在地：
“陛下！八百裡加急！北平行都司指揮使張信，反了！”
雨聲仿佛瞬間放大。
朱雄英緩緩站起：“細細說來。”
劉福喘息著遞上一份沾滿泥水的奏報：“今日辰時，兵部接懷來衛急報：三月初七，張信突然扣押朝廷派往北平的巡察禦史，打開居庸關，放北平行都司三衛兵馬入關！如今……如今懷來、延慶已失，叛軍前鋒已抵昌平！”
昌平，距北京城不過百裡！
“張信……”朱雄英咀嚼著這個名字。張信是洪武朝老將，曾隨朱棣北征蒙古，素來以忠勇著稱。朱允炆削藩時，他未曾表態，朱雄英登基後，他還上表祝賀過。
這樣的人，怎麼會突然反叛？
“燕王呢？”徐妙錦急問，“燕王有何動靜？”
“燕王府尚無動靜。”劉福道，“但據昌平逃出的守將說，叛軍打的是‘靖難討逆’旗號，宣稱……宣稱陛下得位不正，弑君篡位，要迎燕王入京‘清君側’。”
果然來了。“清君側”——隻是這“君側”的奸臣是誰？朱雄英身邊可沒有黃子澄、齊泰那樣的削藩派重臣。
“朝會。”朱雄英斬釘截鐵，“傳旨：五品以上官員，即刻於奉天殿議事。”
“遵旨！”
半個時辰後，奉天殿。
百官肅立，鴉雀無聲。朱雄英坐在龍椅上，將急報內容公之於眾。話音剛落，殿內頓時炸開。
“陛下！張信狼子野心，當立刻發兵剿滅！”
“昌平一失，北京危矣！應速調河南、山東兵馬北上！”
“燕王至今未表態，恐有異心。臣請陛下下旨，令燕王即刻進京自辯！”
群情激憤，但朱雄英聽出了潛台詞：無人敢直接說“燕王就是主謀”，因為誰也沒有證據。
“魏國公，”朱雄英看向武將行列中的徐輝祖，“你以為如何？”
徐輝祖出列，他臂上還纏著白布——那是守午門時留下的箭傷。這位老將聲音沉穩：“陛下，張信造反，必有所恃。北平行都司精銳不過五萬，若無強援，他斷不敢南下。臣以為，當務之急是查明：燕王，究竟是不是那個‘強援’。”
“如何查明？”
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