中京。
雖然是寒冬季節，東西兩市，招牌林立，行人摩肩擦踵，熙熙攘攘，熱鬨非凡。南華門外，更是被無數學子擠得水泄不通。
眾人翹首以盼，聲音嘈雜，非得俯在耳邊方能聽到說話聲。
這是章武元年（公元195年）底，也是科考院試放榜的日子。
去年，琅琊國學子王許參加第一次科考，折戟而歸。
作為通過郡試者，被稱為“郡士”，可以進州學宮繼續讀書，郡縣也會優先聘用為官吏。郡試第一名稱為“郡元”或“解元”。
王許被聘為郡吏後，一直心有不甘。今年在第二次科考報名之前，終於下定決心辭職，再次參加郡試。
所幸有驚無險地過了郡試，今年冬被郡裏組織（解往）京師參加政務院和禮部主持的院試。
今天乃是院試放榜的日子。
去年科考稱郡試、部試和府試。今年是第二次科考，也是當今天子登基後首次科考，三級考試改稱郡試、院試和殿試。
有了第一次的經驗教訓，考試組織更加規範，試題更加嚴謹。
李琦等得心焦，湊到王許耳邊道：“王兄，何時放榜？”
王許道：“就快了，去歲約是辰時三刻。李兄心急乎？”
李琦乃是王許在京中新認識的朋友，陳留郡人。今年是第一次參加科考。
李琦在郡試中勉強過關。
郡士名額按照各郡戶口人數給出，陳留乃是大郡，郡士名額為一百人。王許所在的琅琊郡為七十人。
除了揚州新服、並州部分郡國懸遠，未參加第二次科考外，劉備控製下的其餘二十八郡國，郡士約有兩千人，比第一屆翻番。院士名額也從百人增加到二百人。
李琦苦笑道：“郡士本就是百裏挑一，如今又要十裏挑一。誰能不心急？”
第一屆過部試者百人，發展都不錯。
過府試者三十人，大都在中樞任職。
第一次科舉沒有經驗，未禁止在職官吏參加考試，也沒有嚴格限製籍貫。結果就出現了爭議。
劉備於公元193年六月在青州範圍內組織“碩士”考試時，劉曄報名參加。共215人參加考試，劉曄名列第七，深以為恥，於公元194年七月首次五州科考時再次報名參加。
他既通經學，又跟工農書院大祭酒、數學家劉洪學過算學，得天獨厚，最後高中府試第一名。
引起一片議論。
有人質疑劉曄位高權重，判卷者是否有迫於壓力營私舞弊之嫌。
有人質疑劉曄作為揚州人，根本沒有參加科考的資格。
許多本就對科考心懷不滿的名士紛紛上書抨擊科考製度，認為科舉不利於社稷，勢必會擾亂五州，懇請劉備廢除。
劉備專門下令做出解釋，才勉強將事件平息下來。
負責組織科考的吏司也吃了掛落。
劉備覺得吏司掌握官員考核升遷，如果再負責科舉，權力太大，便借這個機會將第二次科考組織工作交給了禮部，由禮部尚書應劭全權負責。
應劭根據劉備的指示，查漏補缺，對科考製度進行了修補。
比如規定現任各級官吏不得參加科考，但辭職後除外。
規定參加考試者應回原籍（郡國）考試，凡發現違規前往它郡報考者，除終身禁考外，還除以刑罰。
等等。
王許聽了李琦的擔憂，雖自認為考得不錯，也有些忐忑起來。
今年院士名額多了一倍，但參試郡士人數也多了一倍，錄取比例不升反降。
終於聽到三通鼓響，平時不開的南華門正門大開。耿奇帶著一隊羽林衛列陣而出。盔甲鮮明，戟刃雪亮，軍容嚴肅，士氣高昂。
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照壁前，本就有士兵圍攏出警戒線，隔出一個長條狀的區域。
羽林衛長戟斜指上前，踏步而進，突然齊聲暴喝：“殺、殺、殺！”
聲如雷霆，殺氣衝天。
眾人駭然，不由下意識向後退卻。
羽林衛收回長戟，戟尾拄地，卓然而立。
場上為其氣勢所懾，嘈雜儘去，雅雀無聲。
耿奇帶著十名羽衛走到照壁前，下令：“張榜！”
羽衛邁步踏上台階，打開卷著的榜文，一人粉刷漿糊，兩人張貼，分工協作，很快就將二十張巨大的榜文張貼完畢。
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