中京。
新科進士自明光門進入皇宮。
明光門是皇宮西南門。
內侍引導，羽林護送，眾人不敢四處張望，恭謹隨行。
眾人都沒進過皇宮，這一看發現皇宮營建得並不奢華，甚至可以說是有些簡陋粗糙。除了占地較廣，建築高大之外，沒有什麽瑰奇之處。就是四平八穩、方方正正的房屋，灰樸樸的，裝飾一點也不華麗。
有些人心中失望，覺得有損天子威嚴。
更多人則心中感動，愛惜民力，不慕奢華，這是聖君啊。
穿過幾處院落後，眾人來到一座宮殿，匾額上書：
甘露殿
此殿雖不如太極殿高大寬敞，但也可舉辦兩三百人的宴會。
眾進士在殿外脫鞋，入殿。
坐席和案幾都已擺好。
大家在內侍引導下入座。
不敢交頭接耳，隻能小心打量殿中陳設，儘量不做出大的動作。
殿中由巨大梁柱撐起，漆以紅色。
由於天寒，大殿四角燃著火爐，殿內溫暖如春。
眾人在內侍指揮下脫去外袍，疊好放在一側，靜待開宴。
不知過了多久，應瑒看到自己伯父禮部尚書應劭與一批朝廷大員進入殿中。
吏部尚書王朗、戶部尚書徐璆、工部尚書張式、兵部尚書任燠、農部尚書段煨、士部尚書陳群、偵部尚書王修、刑部尚書鍾繇、軍政尚書賈詡、軍謀尚書郭嘉、軍備尚書沐並等人皆在其中。
眾進士怕入宮後不方便，中午都沒敢多吃，水更是不敢喝，肚中饑餓，又感覺口渴。
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值守的衛士肅然而立，全神警戒。
內侍皆眼觀鼻、鼻觀心，一動不動，一聲不出。
殿中雅雀無聲。
所以案幾上雖有酒壺、酒杯和一盤點心，但眾士子都不敢動手取用。
又不知過了多久，感覺殿外漸有暮色，聽得有聲響自外而來，內侍高聲道：“陛下駕到！”
劉備當先，帶著十幾人從殿後轉入殿中。
眾人忙長身而起。
劉備單獨坐在上首，麵南背北。
他身後跟著的“三公”尚書令華歆、司徒第五巡和司空張昭坐在西邊，也就是皇帝視角的“右”邊。各部尚書在他們身後依次排列。
華歆等麵朝東。這是除了皇帝外最為尊貴的座次。
十甲進士的席位在南邊，麵向北，也就是跟皇帝對麵。
其餘四十名進士的席位在東邊，麵西。
內侍高呼：“離席，拜！”
眾人皆離席而拜。
劉備抬手道：“眾卿免禮。”
眾人道：“謝陛下！”
內侍道：“起！請入席。”
眾人起身，回席中坐好。
劉備開口道：“今日朕辦此宴會，招待諸君。重臣列席，陪同飲宴。皆因士乃國之寶也。非如此，不足以明朕愛賢惜才之心。
諸君一鳴驚人，名列金榜，自可誇耀，然此榮耀已屬過去，諸君能否成為國之棟梁，還看將來。
尋章雕句、紙上談兵、眼高手低之輩，朕所不取。
為臣儘忠、為民謀利、躬身實乾之士，方是朕心所許。
朕希望諸君皆為後者。勉之、勉之！”
殿雖開闊，但有特殊聲學設計，劉備的聲音在殿內聚攏，傳到眾人耳中十分清晰。
眾進士皆長身拱手，齊聲道：“願為陛下效死！”
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