側門後的走廊比教堂正廳更暗，牆上火把的光在石牆上投下搖晃的影子。
江鎮跟著費迪南德的法袍下擺，靴底在青石板上蹭出細碎的聲響——他刻意放輕腳步，可每一步都像踩在自己繃緊的神經上。
“到了。”費迪南德停在一扇橡木門前，黃銅門環上掛著褪色的黃符。
他回頭時，法袍領口的十字架閃了一下，“弗裡斯最後被發現的地方。”
江鎮伸手推門，門軸發出的吱呀聲像利刃劃開絲綢。
黴味混著鐵鏽味撲麵而來，他喉結滾動兩下，胃裡泛起酸水——不是第一次見血，但眼前這具屍體實在不像人。
弗裡斯仰躺在地，原本筆挺的執事製服被剝得隻剩碎布，皮膚像被人用鈍刀整片揭下，肌肉組織翻卷著滲出暗紅的血，在青磚縫裡積成小灘。
他的右手呈爪狀摳進地板，指甲縫裡嵌著木屑和黑褐色的血漬，左胸位置卻整整齊齊擺著一張人皮，眉眼口鼻與死者分毫不差，連額角那顆痦子都在原處。
“這是...”江鎮的聲音發澀，手指無意識攥緊腰間玉佩，翡翠棱角硌得掌心生疼。
他想起昨夜在暗巷裡，弗裡斯舉著匕首逼近時，月光照在對方頸間的銀十字架上——此刻那十字架正落在屍體腳邊，鏈子斷成兩截。
“剝皮藏衣。”費迪南德的聲音突然響起，驚得江鎮肩膀一顫。
主教走到屍體旁蹲下，戴白手套的手指指向人皮的下擺，“看這裡，針腳是蓮花紋。”
江鎮順著他的指尖望去，果然見人皮邊緣用金線繡著半朵蓮花，花瓣紋路與父親安傑斯袖口的刺繡如出一轍。
他後槽牙咬得發酸，喉嚨像堵了團浸血的棉花：“弗裡斯...為什麼會被這樣對待？”
“他知道太多不該知道的事。”費迪南德起身時，法袍掃過屍體的腳。
他轉身看向江鎮，眼眶下的陰影更深了，“三天前他來找我，說在祠堂密道裡發現了...不該存在的東西。”
話音未落，一聲輕響突然從腳邊傳來。
江鎮下意識低頭，正對上弗裡斯的眼睛。
那雙原本渾濁的眼珠竟緩緩轉動，眼白上的血絲像活了般蔓延，黑瞳裡映出他震驚的臉。
江鎮踉蹌後退，後腰重重撞在桌角，木椅“嘩啦”翻倒。
他右手撐著桌子穩住身形，左手死死攥住玉佩，指節發白。
“別慌。”費迪南德快步上前抓住他的手腕，力道大得幾乎要捏碎骨頭，“屍身未寒時，神經末梢可能有殘餘反應。”
但江鎮能聽見自己劇烈的心跳聲，震得耳膜發疼。
他盯著弗裡斯的眼睛，那對眼珠仍在緩慢轉動，仿佛在尋找什麼。
昨夜弗裡斯瀕死時說的“蓮花會吞噬你”突然在耳邊炸響，他猛地鬆開費迪南德的手，後退兩步靠在牆上：“你說他知道密道的事...是什麼？”
費迪南德的喉結動了動，目光掃過地上的人皮：“聖凱因家的祠堂，供奉著初代家主從極西之地帶回的聖物。
弗裡斯說他看見...聖物箱裡有半張人皮，和這張...“他頓了頓，聲音發緊，”紋路一樣。“
江鎮的指甲深深掐進掌心。
母親臨終前說“蓮花根下藏毒刺”的畫麵突然清晰起來——那時他跪在病榻前，母親的手像片枯葉搭在他手背，窗外的蓮花池飄進一縷香氣，甜得發膩。
“該走了。”費迪南德彎腰撿起地上的十字架，銀鏈在他指間晃出冷光，“晨禱的人快到了，被發現我們在現場...”
“他們會怎樣？”江鎮盯著地上的人皮蓮花紋，聲音發悶。
“怎樣？”費迪南德突然笑了，那笑容像冰碴子掉進酒裡，“聖凱因家的三少爺和主教大人，站在剝皮屍體旁？
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安傑斯公爵會說這是你們兄弟鬩牆，查理少爺會寫首詩諷刺你手段低劣，而我...“他把十字架塞進江鎮手裡，”會成為第一個被吊死的替罪羊。“
江鎮捏著十字架站起身，金屬涼意透過手套滲進皮膚。
他最後看了眼弗裡斯的屍體——那雙眼睛不知何時停止了轉動，空洞地望著穹頂，像兩口枯井。
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