這聲“義兄”如同最甜膩的毒藥，順著海倫的喉嚨滑入心底，激起一陣冰冷的痙攣。
她垂下眼簾，長長的睫毛掩去那瞬間閃過的一絲屈辱與殺意，再抬起時，已是溫順恭良的模樣。
她對著江鎮露出一個恰到好處的微笑，既有劫後餘生的慶幸，又帶著幾分少女的嬌羞，“義兄，今後還請多多關照。”
江鎮含笑點頭，那張俊朗的麵容上看不出絲毫破綻，溫和得仿佛真是個愛護妹妹的兄長。
他伸手，想要如老太太期望的那樣，親昵地拍拍她的頭，但指尖在離她發絲尚有寸許時便停住了。
兩人之間，隔著一層無形的、名為“戒備”的薄冰。
他心中明鏡似的，這朵帶刺的玫瑰，今日低頭，不過是權宜之計。
這兄妹的名分，是老太太套在他和她脖子上的雙重枷鎖，既要他看管好這顆不穩定的棋子，也斷絕了他將她徹底掌控或毀滅的可能。
這場各懷鬼胎的認親儀式，在眾人心照不宣的“其樂融融”中落幕。
送走老太太後，江鎮臉上的溫和笑意瞬間褪去，取而代之的是一種深沉的冷漠。
他轉身步入後院，泰德早已等候在那裡，神情肅穆。
“主人。”泰德單膝跪地，頭顱低垂。
江鎮沒有說話，隻是攤開手掌，一株約莫三寸高、通體翠綠的小樹苗憑空出現。
它一出現，周圍的空氣都仿佛變得清新甜潤，枯黃的草葉以肉眼可見的速度煥發生機。
樹苗的每一片葉子都像是最頂級的翡翠雕琢而成，流轉著肉眼可見的生命光暈。
泰德的呼吸猛地一窒，他能清晰地感受到那株小樹苗中蘊含的磅礴生命力，那是一種近乎神跡的力量，遠超他過去對任何超凡存在的認知。
這就是主人真正的底牌嗎？
他原以為江鎮隻是智計過人、手段狠辣，卻未曾想，他竟掌握著如此神聖之物。
“這是生命樹的子株，”江鎮的聲音平靜無波，“拿著它，你的傷勢能在三天內痊愈，實力也能再進一階。從此以後，你負責守護她。”
那個“她”，指的自然是海倫。
泰德雙手顫抖地接過樹苗，那溫潤的觸感和湧入體內的暖流讓他渾身一震，舊傷的隱痛瞬間被撫平大半。
震撼過後，是更深的敬畏與思索。
他明白了，江鎮給予他的不僅僅是治愈和力量，更是一份信任，以及一個無法拒絕的命令。
他曾有的那一絲疑慮，在親手觸碰到這神跡的瞬間煙消雲散。
他效忠的，是一位遠比他想象中更為深不可測的存在。
“泰德，願為主人赴死！”他將樹苗緊緊貼在胸口，聲音鏗鏘有力，眼神中再無半分動搖。
江鎮嗯了一聲，似乎對他的反應毫不意外。
他隨即打了個響指，一直安靜趴在他腳邊的白色小狗史努比站了起來。
在一陣柔和的光芒中，史努比的骨骼開始拉伸，身形迅速變化，不過幾秒鐘的功夫，一個與海倫一模一樣的“人”便俏生生地站在了泰德麵前，連眼神裡的那份倔強與不甘都模仿得惟妙惟肖。
泰德的瞳孔驟然收縮，驚得差點把手中的樹苗掉在地上。
這……這是什麼能力？
憑空造人？
不，是變化之術！
他強壓下心中的駭浪，不敢多問。
“從今天起，‘海倫’會一直待在她的院子裡養傷，任何人不得打擾。”江鎮淡淡地吩咐道，“而你，帶著真正的海倫，暗中去辦一件事。記住，你的任務是保護她，也是監視她。”
泰德的心沉了下去。
他看著那個由寵物變幻而成的“海倫”，又想了想那個剛剛被迫低頭的真身，一股寒意從背脊升起。
他忽然感覺自己仿佛站在一盤巨大棋局的邊緣，而江鎮，正是那個落子的棋手。
每一步都充滿了匪夷所思的手段和深不可測的算計，讓人心生敬畏的同時，也感到一絲難以言喻的不安。
他隻能躬身領命，將所有的震驚與疑惑都埋藏心底。
處理完這一切，江鎮終於有了一絲喘息之機。
他回到自己素雅的房間，整個人放鬆地靠在椅背上，揉了揉發緊的眉心。
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