老門房被阿芷的語氣嚇了一跳，脖子往後一縮，賠著笑臉道：“哎喲，我的好姑奶奶，您可別為難小的。這是大爺的意思，說是……說是將軍府如今還沒正式派人來知會，怕貿然迎接，引起不必要的誤會。這偏院，是當年夫人您住過的，想來夫人住著也自在。”言外之意，不過是個外嫁的庶女，回來了也別想擺將軍夫人的譜。
“自在？你——”阿芷還要再說，卻被沈念攔住了。沈念從馬車上下來，一身素色的衣裙，映襯著她清瘦的身形，腰間懸掛著一個並不起眼的銀針囊。她的臉上看不出喜怒，隻是那雙清泉般的眸子，在昏黃的燈光下，顯得格外清澈，又帶著一抹冷冽。她輕聲道：“阿芷，不必爭辯。既來之，則安之。”
阿芷憤憤不平地收回了手，跟著沈念走進那條狹窄的小徑。這條路，她走過無數次，每一塊青石板都似乎刻著她曾經的孤單與無奈。如今再次踏上，沈念的心緒卻平靜如水。
偏院，名喚“聽風小築”。可屋頂漏雨，窗戶破洞，哪裡聽得到風，隻剩下蕭瑟和寒涼。院子裡雜草叢生，積著厚厚的落葉，想來已經很久沒有人打理了。屋內更是簡陋，一張木床，一張桌子，兩把椅子，再無其他。
“這……這就是聽風小築？”阿芷看著屋內，嘴巴張成了“O”型，“這也太不像話了！連個熱水都沒有，夫人您剛從北境回來，身上帶著寒氣，怎麼能……”
“阿芷，去燒水吧。”沈念沒有多言，隻是靜靜地走近那張桌子，用指尖在桌麵上劃過，帶起一層厚厚的灰塵。她知道，這不僅僅是怠慢，更是沈家對她的一種態度宣示。他們不承認她的將軍夫人身份，更不承認她與謝行川的婚姻。他們將她視作一個失敗的替嫁品，一個隨時可以被拋棄的棋子。
沈念沒有動怒，而是將自己隨身攜帶的包袱打開，取出幾本醫書，用衣袖擦拭著桌子，小心翼翼地將書本擺放好。她一邊整理，一邊在腦海中飛快地盤算著。沈家嫡長房的管事沈康，待會兒一定會來，她要觀察他的言行舉止，以此判斷沈家對她的態度，以及京城的權勢格局。
果然，沒過多久，一個身著華服的中年男子，麵帶不耐地走了進來。正是沈家嫡長房的管事，沈康。他隻隨意掃了一眼簡陋的偏院，便開口道：“沈念，你既已歸來，便暫且在此住下。將軍府那邊，老爺自有安排，你無需擔心。”
沈念微微福了福身，輕聲道：“有勞沈管事費心。”
“這倒不必。”沈康擺了擺手，仿佛沈念的恭敬，對他而言，不過是理所當然的。他的語氣中帶著居高臨下的優越感，又帶著一絲不加掩飾的輕視：“你此番回來，也算是衣錦還鄉，可也要記住自己的本分。沈家養育你一場，你別忘了這份恩情。”
“沈管事放心，沈念從不敢忘。”沈念的聲音溫和，讓人聽不出任何情緒。
沈康滿意地點了點頭，正準備轉身離去，阿芷卻忍不住了。她悄悄拉了拉沈念的衣袖，用隻有兩人能聽到的聲音，小聲道：“夫人，他這語氣，也太……”
沈念卻不動聲色地握了握阿芷的手，示意她不要衝動。此刻的硬碰硬隻會招致更多麻煩。沈康不過是個傳聲筒，真正想給她下馬威的，是藏在他身後的人。她要做的，不是與這傳聲筒爭吵，而是暗中觀察，尋找機會，將這隱藏在幕後的黑手揪出來。
沈康走後，偏院又恢複了寂靜。阿芷憤憤不平地燒著熱水，一邊小聲嘀咕著：“這沈家，也太欺負人了！當年逼著您替嫁也就算了，如今您回來了，還給您臉色看，真是不把咱們將軍夫人放在眼裡！”
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沈念沒有接話，而是走到院子裡，抬頭看著夜空。月亮被一層薄薄的雲霧遮住，顯得朦朧不清。她想起北境的月亮，總是清澈而明亮，仿佛可以照亮人心。而京城的月亮，卻總是帶著一層看不透的迷霧。
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