這僅僅是開始。沈念一旦逃出京城，前往北境，將會給太子帶來更大的麻煩。他必須在沈念與謝行川彙合之前，想出新的對策。那沈氏醫典的殘頁，是他絕不能放棄的籌碼。
京城，暮色四合，一場來得快去得也快的秋雨，將青石板路洗得濕漉漉的，空氣中帶著泥土與蕭索的寒意。沈念裹著一件粗布的灰色鬥篷，臉上的妝容掩蓋了她原本秀麗的眉眼，像個普通的農婦，疾步穿梭在南城最偏僻的巷陌中。
她的心跳像擂鼓，每一步都踏在刀尖上。身後追兵的腳步聲，禁軍靴底的濕漉聲，就像收割性命的鐮刀，在她耳邊呼嘯。蕭墨寒為她爭取了生路，她絕不能讓他的犧牲白費。她不能倒下，鎮北將軍還在北境受苦，她必須將京城這腐朽的真相，親手帶到他的麵前。
她對京城的地形了如指掌，這是多年來在沈府不受寵，被迫獨自出門采購藥材、或是偷偷行醫時練就的本事。她知道哪裡有破舊的屋簷可以遮蔽身形，哪裡有排水溝可以短暫藏身。然而，京城就像一個巨大的囚籠，所有出口都被嚴密地封鎖了。
太子心腹林瑾瑜的怒火，遠比她想象的要熾烈。
沈念的逃脫，無疑在林瑾瑜的臉上狠狠扇了一巴掌。他已經動用禁軍，將全城的主要交通要道和城門都設下了重兵把守。更別說沈映雪在京城散播的流言，將她描繪成一個私通亂黨的毒婦，人人得而誅之。
沈念躲進一處堆滿雜物的柴房，捂著嘴，努力平複著急促的呼吸。她從懷裡掏出唯一剩下的一粒速效回魂丸——這是玄岐師父教她所製，能在體力透支時吊住一口氣。她猶豫了一下，沒舍得吃，這也許是她最後的保命藥。
“搜！掘地三尺也要把人給本將找出來！”巷子口傳來林瑾瑜憤怒的咆哮。
沈念瞳孔微縮。林瑾瑜竟親自帶人追了過來。這說明他不僅是要抓她回去，更是要滅口。
她從柴堆縫隙中望出去，看到林瑾瑜那張陰鷙的臉。他的眼神狠毒，如同盯上獵物的豺狼。在他身側，沈映雪一身華服，卻絲毫不顧及身份地站在泥水中，麵容猙獰地指揮禁軍。
“廢物！連個女人都看不住！”沈映雪尖聲斥責，聲音中帶著歇斯底裡的嫉妒，“給我仔細搜！特別是去城門，那賤人一定是想出城去北境找謝行川！絕不能讓她如願！”
聽到沈映雪的聲音，沈念的指尖冰涼。她的這位嫡姐，不僅想要她的命，更想要徹底切斷她與謝行川的聯係。沈念明白，此番出城，難如登天。
她沿著城牆根偷偷摸摸地移動，終於來到了南城門附近。果不其然，這裡已經如臨大敵。兩排禁軍手持長槍，將城門圍得水泄不通，進出的百姓都被要求嚴格搜身和查驗路引。任何麵生可疑之人，都被當場扣下。
沈念找了個角度觀察了近半個時辰。她發現，禁軍的排查看似嚴密，實則有一個致命的漏洞——他們隻關注容貌和服飾，對於那些推著貨車、喬裝成商販或腳夫的人，搜查力度反而較弱。
但她沒有路引，沒有貨物，更沒有時間去喬裝。她感到一陣深深的無力感。就像一隻被困在透明玻璃瓶中的蒼蠅，明明看到了光亮，卻找不到突破的方向。體力在透支，絕望在蔓延。
如果今天不能出城，明日天亮，整個京城都會是太子黨的天羅地網。她必須想出辦法。
就在她幾乎決定要拚儘最後一顆銀針，強行突圍時，一個不起眼的身影出現在了城門邊上的茶攤旁。
那人穿著一身洗得發白的靛青色長衫，看起來像個落魄的教書先生。他慢悠悠地喝著茶，不時咳兩聲，動作自然得像個局外人。然而，當他放下茶盞，用手中的折扇輕輕敲擊了三下桌麵時，沈念的心臟猛地一跳。
這是當初藺昭庭派人與她聯絡時，定下的緊急暗號。
這是攝政王府的人，沈念立刻明白了。她不動聲色，借著夜色與茶攤的陰影，緩慢地向那人靠攏。
“先生，天晚了，茶攤要收了。”她用沙啞的嗓音低聲提醒，這是她自製的藥粉改變聲帶後的效果。
教書先生慢慢抬起頭，眼神平靜溫和，沒有一絲波瀾。他沒有直接回答她的話，隻是用折扇指了指城門旁邊的一條狹窄的小巷。那條巷子通往一處廢棄的馬棚，臭氣熏天，平日裡根本沒人靠近。
“城門已死，人活靠道。”教書先生的聲音低沉，帶著一絲書卷氣，“攝政王早料到林瑾瑜會困獸猶鬥，此處，可通宮外。”
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