她循著謝行川留下的暗號，繞過了幾條熙攘的街道，最後停在了一處僻靜的古玩鋪子前。鋪子的牌匾陳舊，掛著“清風雅集”的字樣，瞧著生意冷清，毫不起眼。
沈念不動聲色地踏了進去，店中隻有一位戴著老花鏡、正對著一尊青瓷瓶細細摩挲的中年男子。
“老板，這兒可有‘飛鴻踏雪’的硯台？”沈念用略微沙啞的嗓音問道，這是她和謝行川商定的接頭暗語，出自北境軍營的一首戰歌。
那老板手中的動作一頓，並未抬頭，隻慢悠悠地回了一句：“踏雪易得，飛鴻難尋啊。姑娘若是誠心，便去後院尋那枚落款‘昭’字的玉石印章罷。”
確認了對方的身份，沈念沒有多言，徑直走向了後院。後院通往一處布滿藤蔓的廂房，她心中清楚，這位看似尋常的掌櫃，便是攝政王府安插在京城的眼線，也是藺昭庭最得力的情報傳遞者。
廂房內，掌櫃為她奉上了一盞茶，眼神精明而犀利，與方才店裡的沉靜判若兩人。
“將軍夫人，京城的情勢，比您想象中要危急三分。”掌櫃開門見山，聲音冷靜而低沉，帶著一種山雨欲來的壓迫感。
他告訴沈念，攝政王與太子之間的角力已經進入了白熱化的階段。以往隻是文臣武將之間的暗中較勁，如今已演變成了公開的對立與清洗。
“太子黨手中握著一份‘確鑿’的證據，直指鎮北將軍私藏兵符，意圖謀反。一旦證據呈上禦前，陛下多疑的性子，隻怕……”掌櫃沒有說下去，但後果不言而喻。那絕不是簡單的流放，而是滿門抄斬的大罪。
沈念端著茶盞的手穩如泰山，但指尖卻微微泛白。她早已料到林瑾瑜會下死手，卻沒想到他們行動如此迅速，且直接對準了兵權的要害。
“藺大人交代，讓您今夜子時，到城西的‘聽竹小築’相見。那裡是城中最安全的密所，無人能窺探分毫。”掌櫃起身，向沈念行了一個江湖禮，示意談話結束。
子時，夜色如墨。聽竹小築掩映在一片翠竹之後，若非有人指引，根本找不到其入口。
沈念換下粗布衣，穿了一身簡單的青色勁裝，更襯得她身形纖瘦，行動間卻帶著一股子乾脆利落的韌勁。她避開巡夜的衛兵，如一隻輕盈的夜燕，落入了小築的院落。
藺昭庭早已在屋內等候。他今日並未著朝服，一身月白色的絲袍，襯著他俊朗溫潤的眉目，手中搖著一把折扇，雖是深夜，卻依舊笑意盈盈，宛如一位風雅的世家公子。
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“沈夫人一路風霜，辛苦了。”藺昭庭起身相迎，語氣溫和得讓人如沐春風。
沈念卻感受到他眼底深藏的審視與精明。這位攝政王的心腹謀士，絕非善類。
“藺大人客氣了。比起我，將軍更需要大人的幫助。”沈念沒有寒暄，她知道時間寶貴，必須直擊要害。
藺昭庭示意她坐下，收起了折扇，神色也隨之變得嚴肅：“沈夫人快人快語，本官自然也不會繞彎子。太子黨已將證據準備妥當，隻待一個合適的時機，便會扳倒鎮北將軍。”
“他們手中的兵符證據，是真是假？”沈念問道。
藺昭庭目光複雜地看了她一眼，緩緩道：“真偽不重要，重要的是它能以假亂真。太子黨中，有能模仿將軍筆跡和印信的高手。而那位林瑾瑜，更是親自在北境布下了天羅地網，確保將軍‘叛國’的罪名無可辯駁。”
他將“林瑾瑜”三個字咬得極重，顯然對這位太子心腹的手段了如指掌。
“所以，沈夫人，你我如今是一條船上的螞蚱。將軍若倒，北境軍權必然落入太子手中，攝政王便失了最大的製衡之力，屆時京城大局一變，你我皆是魚肉。”藺昭庭的聲音雖然溫潤，但每一字都擲地有聲，帶著不可辯駁的威壓。
他向前傾身，目光灼灼地盯著沈念，直接拋出了那個關鍵的交易條件：“本官可以助你，但你必須為我所用。你的醫毒雙絕，你的軍陣之才，都不能再藏著掖著。我需要你成為一把鋒利的刀，刺入太子黨的心臟，為攝政王爭取最後的勝利。”
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