沈念坦然受了這一禮，眉宇間卻浮現出一抹憂色：“藺先生，我求的不是功名。這西南苗疆苦毒久矣，若此次我們走了，新的蠱王再出，又是一場浩劫。”
是日午後，青蛛寨的議事大廳內，氣氛緊張得令人窒息。西南各部首領，包括原本對蠱王忠心耿耿的幾個寨主，此刻都跪坐在地，看著主位上那個清瘦的女子。
沈念手中把玩著那枚喪魂鈴，那是蠱王身份的象征。
“諸位首領，蠱王已伏誅，萬毒窟已封。往後這西南，是繼續內鬥、養蠱害人，還是換一條活路，全在諸位一念之間。”沈念的聲音不大，卻清晰地傳入每個人的耳中。
“沈姑娘，我們苗人世代靠蠱生存，不煉蠱，我們吃什麼？用什麼？”一個滿臉橫肉的首領梗著脖子喊道。
沈念冷笑一聲，屈指一彈，一張地圖在桌上鋪開：“我觀西南地理，氣候濕熱，雖不利於五穀，卻是天下藥材的絕佳生長地。這裡有的珍稀草藥，京城禦藥房萬金難求。”
她站起身，目光如炬：“我欲在此建立‘苗疆藥穀’。沈氏醫道願提供《萬象歸宗》中的部分藥植培育之法，並由我牽頭，建立與北境、中原的藥材商路。從此，你們不必再躲在陰暗處煉蠱害命，而是堂堂正正地種藥救人，換取銀錢糧食。如何？”
大廳內陷入了死一般的寂靜。各部首領麵麵相覷，有人懷疑，有人心動。
阿幼朵第一個站了出來，她大聲道：“我青蛛寨願隨沈姑娘！沈姑娘的醫術，大家親眼所見，那是救人的仙術，比害人的蠱術強了不知多少倍！”
有了第一個，便有第二個。更何況，沈念手裡還握著喪魂鈴，那是能瞬間摧毀他們各寨根基的恐怖存在。
最終，各寨寨主紛紛低頭。沈念並沒有收繳他們的蠱蟲，而是立下了嚴苛的“休戰契約”：凡苗疆藥穀所屬，永不參與中原皇權鬥爭，永不輸出致命毒蠱，違者，各部共誅之。
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夕陽西下，一碗碗烈酒被端了上來。沈念以茶代酒，與各首領共飲。
這一刻，她不再隻是那個沈家的庶女，也不是那個被輕視的代嫁夫人。她是這片土地真正的主人，是定鼎西南局勢的醫道魁首。
喧囂散去後，沈念獨自走上寨子最高處的吊腳樓。晚風吹過，帶來遠方山巒的氣息，也帶走了她連日來的疲憊。
蕭墨寒悄無聲息地出現在她身後，遞過一件披風：“在想謝行川？”
沈念微微一怔，隨即失笑：“蕭大哥，你什麼時候也變得這麼八卦了？”
“不是我八卦，是你眼裡的思念，都要溢出來了。”蕭墨寒靠在柱子上，抬頭看著天邊漸漸升起的一彎殘月，“事情辦完了，藺昭庭的命保住了，西南的亂子平了，你該回去了。”
沈念攏了攏披風，望著北方那遙不可及的地平線。北境此時，應該已經開始落雪了吧？
她記得謝行川臨行前對她說：“阿念，在北境等我。”
可她終究還是沒等。她走過昆侖，踏過蠱域，在生死邊緣反複橫跳。而現在，她終於可以帶著滿身的勳章和足以顛覆京城局勢的籌碼，去見她的將軍了。
“謝行川……”沈念低聲呢喃著這個名字，眼中閃過一抹狠厲，“那些欺過我們的、算計我們的，也該做個了斷了。”
就在沈念準備歸程時，一封加急的密函送到了她的手中。
送信人是藺昭庭安排的死士。拆開密函，沈念的臉色驟然一沉。
“怎麼了？”楚非煙湊過來。
沈念深吸一口氣，將密函遞給兩人。上麵的內容言簡意賅：皇帝疑心甚重，謊稱病危，封鎖京城，謝行川因“通敵之嫌”被召回京，不入府邸，直接打入天牢。
更驚心動魄的是最後一句話——“血月之兆將至，沈家老宅有異”。
“這就是他們的後手嗎？”沈念冷哼一聲，將密函在燭火上點燃。火焰映照著她的雙瞳，深邃而冷冽。
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