離開那座暮氣沉沉、令人倍感壓抑的曼陀山莊，眾人一路向南而行。江南水鄉的溫潤氣息，漸漸取代了太湖的浩渺煙波。王語嫣離開那束縛了她十數年光陰的牢籠，有一種掙脫枷鎖後的輕鬆。她安靜地坐在車中，望著窗外流轉的景色，江南的柔美，和她自幼所讀詩書描繪的一般無二，眼眸中那份因常年幽居而生的空洞愁緒，漸漸被這人間煙火味所驅散，多了幾分靈動。
不過幾日，車駕便進入了信陽地界。按照納蘭傾城神識指引，偏離官道轉入一條清幽小徑。行不多時，眼前豁然開朗，一片碧波蕩漾的湖泊，靜臥於群山環抱之中，此地，正是小鏡湖。
“到啦到啦！阿朱姐姐就住在這裡！”鐘靈雀躍地指著湖邊的茅舍，她與阿朱性情相投，最是投緣，早已盼著相見，“阿朱姐姐性子最是活潑有趣，易容術出神入化，她若見了我們，定要歡喜壞了，說不定還會扮成我們的樣子來逗趣呢！”
納蘭傾城神識微展，如潮水般無聲無息地籠罩了整個小鏡湖畔，茅舍內的情形瞬間清晰無比地映入眼簾：阿朱氣息虛弱地臥於竹榻之上，臉色蒼白，眉宇間帶著痛楚，仍帶著幾分頑皮的笑意，正與守在榻前、麵容籠罩著濃重悲痛的喬峰，低聲說笑著。而這位名震天下的豪傑，此刻虎目含淚！心中有著化不開的悲痛、自責，和一絲不易察覺的溫柔。
“你們在此等候，勿要驚擾。”納蘭傾城對車內眾女吩咐一句，身形微動，如秋風吹拂的落葉，悄無聲息地飄然而起，掠過湖麵，瞬息之間已至茅舍窗外。納蘭傾羽對姐姐氣息最為敏感，亦步亦趨，如影隨形。木婉清與鐘靈對視一眼，默契地散開身形，隱隱守護住茅舍四周進出的路徑。王語嫣則靜靜立於車旁，遠遠觀望，心中對這位傳說中的北喬峰，要守護的女子，也充滿了好奇。
茅舍內，阿朱正強撐著虛弱的身子，對喬峰露出一個狡黠的笑容，聲音輕輕帶著她特有的靈動：“……大哥，你別總苦著臉嘛，像誰欠了你幾百兩銀子似的！等我好了，再扮成白世鏡那個老狐狸的模樣，去他的賭坊裡大贏特贏，把他的棺材本，都贏過來，給你出氣，好不好？”
喬峰望著她蒼白強裝笑顏的臉龐，心如刀割，虎目含淚，沉聲道：“阿朱，莫要再耗費心神說笑。我誤傷你至深，此錯在我，萬死難辭其咎！”他心中已打定主意，待阿朱傷勢稍穩，即便踏遍千山萬水，也要尋到那薛神醫，縱是跪地相求，也定要救回她的性命。
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就在這時，喬峰耳廓微動，霍然轉身，目光如兩道實質的電光射向窗外，聲若洪鐘，帶著不容置疑的威嚴：“窗外是哪路朋友？鬼鬼祟祟，成何體統！喬峰在此，請現身一見！”他雖深陷悲痛，但絕世高手的靈覺未失，已敏銳地察覺到，窗外有人，而且來者的氣息，深不可測，竟讓他感到一絲心悸！
“吱呀”一聲輕響，那扇簡陋的木門被一股柔和的力量推開。納蘭傾城牽著妹妹傾羽的小手，緩步而入，姿態從容，仿佛踏入不是陌生人的居所，而是自家的庭院。她目光平靜地掃過竹榻上氣息微弱的阿朱，最後落在如臨大敵、渾身肌肉緊繃的喬峰身上，清越的聲音響起：“北喬峰，靈覺敏銳，名不虛傳。我為此女傷勢而來，並無惡意。”
阿朱眨著那雙依舊靈動的大眼睛，好奇地打量著這位不速之客。隻見這紫衣女子容光絕世，氣質空靈超凡，仿佛不食人間煙火，身旁跟著的女童，亦是粉雕玉琢，靈氣逼人。她心思機敏，雖驚不亂，反而覺得此女氣質非凡，絕非尋常江湖人物，心中莫名生出一絲好感。
喬峰踏前一步，魁梧的身軀如同一座山嶽，將阿朱牢牢守護在身後，抱拳沉聲道：“姑娘是何方高人？阿朱重傷在身，需要靜養。無論有何恩怨，喬峰一力承擔！還請莫要打擾她休息！”他雖察覺到對方氣息深不可測，遠在自己之上，但守護阿朱之心卻毫不動搖，即便麵對再強的對手，也絕不退縮。
“恩怨？”納蘭傾城微微搖頭，語氣淡然，字字如同重錘敲在喬峰的心頭，“我若不來，你承擔不起嗎？不是恩怨，是她的命。”她目光轉向阿朱，仿佛能透視其五臟六腑，“降龍十八掌的剛猛掌力，已震傷其肺腑，損及心脈根本。此界所謂神醫，縱有靈丹妙藥，勉強續命，也必是元氣大傷，根基儘毀，壽元不過三五載之光陰，且終生與病榻藥罐為伴。”
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