“瘴雨客棧”的上房內，林霧緩緩睜開雙眼，瞳孔深處那抹星輝漸漸隱去，取而代之的是一種沉澱下來的清明。震驚與興奮的情緒並未完全消退，而是在冷靜的審視下，轉化為更為凝實的思索。
“星樞”捕捉到的那縷異常信號，如同漆黑夜空中一顆極為遙遠的孤星，光芒微弱到幾乎無法察覺，卻異常堅定地存在著。更關鍵的是，這份信號的“質地”與此界天地靈氣截然不同——它帶著一種冰冷、穩定、近乎機械的韻律，與“星樞”核心之間，竟產生著某種若有若無的共振。
一個脫離於此方世界常規法則的“異物”，正沉睡在迷霧深處。
“是皁國遺留下來的某種裝置？還是那所謂的‘歸墟之井’產生的異象？又或者……是某種我尚且無法理解的存在？”林霧指尖無意識地輕叩著膝蓋，意識中數據流悄然劃過，“信號的‘結構’過於規整，不似自然形成，更像是一種……有目的性的播發？”
會是幽冥殿掌握的類似造物嗎？還是說，是連他們也在尋找的東西？
他深吸一口氣，壓下心中立刻循跡而去的衝動。越是接近目標，越需沉得住氣。信號源不會移動，但迷霧森林的凶險卻時時刻刻都在變化。他需要更多情報，需要更周全的準備。
夜幕如墨，悄然浸染了整個澤鹿鎮。然而這座毗鄰險地的邊陲小鎮並未隨著夜色沉寂，反而在燈火與喧嚷中煥發出一種混雜著粗糲與生機的活力。林霧走出房間，來到一樓人聲鼎沸的大堂。他揀了個靠牆的角落坐下，要了幾樣本地小菜和一壺帶著獨特酸澀味的果酒，看似閒適自斟，實則將整個大堂的聲浪與光影儘數納入感知。
“……那位金剛寺的小聖僧，今日又在鎮口義診了，佛光普照，看著就讓人心安。”
“那漂亮仙子好像往黑水河上遊去了，不知在尋何物。”
“嘿，聽說了嗎？黑骷嶺那邊又出事了！一隊傭兵進去，就逃回來一個，人都瘋了，整天念叨著什麼‘影子活了’、‘影子在吃人’！”
“近來鎮上的生麵孔越來越多了，好些人眼神陰惻惻的，看著就不好惹……”
信息蕪雜，如同無數碎片。林霧默默梳理著：悟塵在積累功德與聲望，行事光明正大；夏清璿目標明確，似乎按部就班地進行著勘探；而幽冥殿或其關聯勢力，顯然也在暗中活躍，手段詭秘難測。
就在這時，鄰桌幾個身著皮質獵裝、渾身散發著血腥與塵土混合氣味的漢子，談話聲稍稍拔高，引起了他的注意。
“他娘的，那鬼地方真邪門！老子明明瞧見一株起碼五百年的‘龍涎草’，剛湊近，四周的霧氣就跟活過來似的卷過來！還有那鬼聲音，直往腦仁裡鑽！”一個臉上帶著刀疤的漢子猛灌一口酒，眼神裡殘留著驚悸。
“誰說不是！”另一個精瘦的漢子接口道，“我們上次也是，明明按著祖傳地圖走的，結果愣是在一片林子裡轉了三整天！乾糧都快耗光了才摸出來……那霧裡的路，邪乎得很，像是自個兒會變！”
霧氣活化？路徑變幻？
林霧心中微動。這不僅僅是遮蔽感知那麼簡單，恐怕涉及到了空間規則的扭曲？或者說，那片迷霧籠罩之地，其底層物理法則本身就處於不穩定狀態？
他端起酒杯，狀似隨意地朝那桌挪近了些，搭話道：“幾位大哥，聽你們說得這般凶險，那迷霧森林裡頭，當真如此詭譎？”
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帶疤的漢子警惕地瞥了林霧一眼，見他氣息平和，麵容年輕，像是個初出茅廬的修士，語氣稍緩：“小兄弟，麵生啊。聽老哥一句，沒點硬本事和天大的運氣，別往裡瞎闖。那霧，是吃人不吐骨頭的玩意兒！咱們這些常年在邊兒上討生活的老油子，都栽過好幾回跟頭。”
“多謝大哥提點。”林霧露出恰到好處的感激與好奇，“我隻是聽聞裡頭有些上古遺跡的傳聞，想著來碰碰機緣。聽您幾位這麼說，那霧氣莫非還能惑亂人的方向感知？”
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