湘江的暮色正濃，渾濁的江水拍打著岸邊蘆葦，發出沙沙的哀鳴。張道爺背著蘇醒不久的趙虎踏上江堤時，瞳孔驟然收縮——十餘艘漁船翻覆在江麵，斷裂的船槳與散落的漁獲隨波浮沉，其中一艘的船板上還插著半截染血的竹篙，江水已被攪得泛起詭異的暗黑色。
“噓——”蘆葦叢中突然伸出一隻粗糙的手，老漁民周伯捂住正要驚呼的孫兒，枯瘦的手指指向江麵，“道長，莫出聲！那黑霧裡的水怪已經害了三家漁船了！”張道爺順著他示意的方向望去，江中心果然浮著一團濃如墨汁的黑霧，黑霧下隱約有巨大的陰影在翻動，攪得浪花直打旋，偶爾露出的青灰色軀體上纏著水草，看著竟不像活物。
“是水煞傀儡。”張道爺指尖凝起一縷陽炎，目光沉了下去，“陰羅教用活人精血混合江底煞氣煉製，專能在水中行凶。”趙虎扶著江堤站起身，雖仍有些虛弱，握刀的手卻已青筋暴起：“道爺，末將去引開它們！”張道爺卻搖了搖頭，看向蘆葦叢中縮著的二十餘名漁民，其中還有抱著嬰孩的婦人，“人多力量大，趙將軍，你帶他們做火把——陽火能克陰煞。”
趙虎立刻應下，嗓門洪亮地發號施令：“各家把桐油拿出來！撕舊漁網纏竹杆！”漁民們雖仍有懼色，但想起被掀翻的漁船與遇害的同鄉，都咬牙動了起來。周伯撬開隨身攜帶的油壇，渾濁的桐油香氣立刻散開；幾個年輕後生則劈斷岸邊的毛竹，將撕成條的粗麻布緊緊纏在杆頭，再浸進油壇裡——按照張道爺的囑咐，每支火把都纏了三層麻布，確保燃燒持久。
這邊火把剛備妥半百，江中心的黑霧突然劇烈翻湧。“不好，它們在毀蚌精！”周伯突然驚叫起來。張道爺抬頭望去，黑霧中竟垂下數條碗口粗的鐵鏈，鐵鏈末端纏著一隻巨大的河蚌——那蚌殼足有半艘漁船大小，表麵布滿青苔與水痕，邊緣卻泛著溫潤的珠光，此刻正被鐵鏈勒得緊緊閉合，蚌殼縫隙中滲出淡淡的瑩光。
“我去取珠！”張道爺說罷，將裝著鬆針與無根水的瓷瓶塞給趙虎，縱身躍入江中。江水剛沒過胸口，便有刺骨的寒意順著毛孔往裡鑽——這不是江水的涼，是水煞傀儡散出的陰寒。他握緊懷中的史珍香，靈劍似有感應，劍身微微震顫，竟在掌心泛起暖意。潛入丈許深後，視線漸漸清晰：三隻水煞傀儡正圍著河蚌，它們裹著墨綠色水草，皮膚呈青灰色，關節處纏著鏽蝕的鐵鏈，眼窩中嵌著幽藍鬼火，正用鐵鏈不斷勒緊蚌殼。
“史珍香，出鞘！”張道爺低喝一聲，靈劍立刻從懷中躍出。令人驚異的是，劍身剛入水，便有一圈銀芒擴散開來，陽炎竟燒開水層，在水中劃出筆直的軌跡，絲毫不受水流阻礙。史珍香如一道銀電穿梭在傀儡之間，劍刃劃過鐵鏈的瞬間，陽炎暴漲，鐵鏈應聲斷裂，斷口處的黑氣被燒得滋滋作響，化作縷縷青煙浮向水麵。
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水煞傀儡見狀，齊齊轉身撲向張道爺，鬼火閃爍的眼窩中透出凶光。張道爺足尖一點河蚌外殼，借力躍起，史珍香立刻回護在他身前，劍身上的血紋雖仍黯淡，卻劃出三道陽炎弧光，正中傀儡胸口。青灰色的軀體遇火便燃，水草纏著的屍骸發出焦臭，傀儡在水中抽搐著沉向江底，激起陣陣黑水。
此時，河蚌突然輕輕震顫起來。張道爺落在蚌殼上，能清晰感受到內裡傳來的脈動。他輕撫蚌殼，輕聲道：“我乃青雲觀道士，特來取珠破邪，絕無加害之意。”話音剛落，蚌殼便緩緩張開一道縫隙，瑩白的珠光從縫中溢出，將周圍的黑水都染成了淡淡的銀白色。縫隙越開越大，最終露出一顆拳頭大的白珠——珠體通透無瑕，中心竟有一縷金色光暈流轉，正是傳說中的千年蚌珠。
張道爺伸手輕托住蚌珠，珠體入手溫潤，一股精純的陽炎之力順著指尖蔓延全身，連懷中的史珍香都發出了久違的嗡鳴。他正欲道謝，江麵突然傳來震天的鼓聲。抬頭望去，十餘艘戰船正衝破暮色駛來——船頭雕著猙獰鬼麵，船身蒙著黑布，桅杆上掛著陰羅教的骷髏旗，正是陰羅教的水師戰船。
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