馬蹄踏過最後一段綠洲邊緣的胡楊林時，江南的濕潤氣息已在身後徹底消散。我勒住韁繩，望著前方漫無邊際的黃土沙丘，風卷著沙礫打在道袍上，發出細碎的劈啪聲，頭上的混元巾被吹得緊緊貼在額間，遮住了那道尚未完全愈合的疤痕。手中的史珍香靈劍卻異常安靜，劍身上淡紅色的紋絡在烈日下泛著溫潤的光，仿佛在默默抵禦著這西北荒漠的燥烈。
“再有二十裡便到黃沙鎮了。”趕車的老鏢師甩了甩馬鞭，乾裂的嘴唇翕動著，“往年這時候，鎮口早該見著拉駱駝的商隊了，今年倒是奇了......”他話未說完，便被一陣突如其來的狂風打斷，黃沙撲麵而來，逼得人睜不開眼。我下意識地將靈劍護在胸前，掌心剛一貼緊劍身，便感覺到一絲微弱的震顫——這不是之前那般溫柔的呼應，而是帶著警惕的警示。
老鏢師慌忙用衣袖捂住臉，嘴裡咒罵著：“這鬼天氣！去年還好好的，今年開春起就沒個安生，風沙比往年大了十倍不止，連鎮上的水井都乾了三口。”我沉默著眺望遠方，隻見沙丘之間隱約露出半截土牆，那便是黃沙鎮的輪廓。可往日該有的炊煙與犬吠全無，隻剩下死寂的黃土在風中流動，像極了某種巨獸的鱗片。
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行至鎮口時，老鏢師突然勒住馬，聲音裡帶著怯意：“道爺，您......您自己進去吧，我就在這兒等您。這鎮子邪門得很，前幾日有商隊進去，出來時就剩兩個人，說......說見著鬼了。”他說著，不等我回應，便慌忙調轉馬頭，連貨物都忘了提，隻留下一串急促的馬蹄聲消失在風沙裡。
我無奈地搖搖頭，背起行囊握緊靈劍，獨自踏入黃沙鎮。剛過鎮口的土牌樓，便被眼前的景象驚得心頭一沉——曾經熱鬨的街麵上空無一人，兩側的土坯房大多塌了半邊，門窗破損不堪，地上散落著破碎的陶碗與斷裂的木架。風穿過空蕩的街巷，發出嗚嗚的聲響，竟像是無數人的嗚咽。
路邊的枯柳下，幾具灰白色的骸骨突兀地躺在那裡。我緩步走上前，隻見骸骨的指骨深深插進身下的泥土，關節扭曲成詭異的弧度，顯然死前經曆過極大的痛苦與掙紮。最駭人的是一具孩童骸骨，小小的手骨緊緊攥著半塊發黴的餅子，顱骨上的黑洞空洞地望著天空，仿佛還殘留著臨死前的恐懼。
“阿彌陀佛。”我輕聲念了句往生咒，指尖凝起一縷陽氣拂過骸骨，“塵歸塵，土歸土，莫再留此受風沙之苦。”陽氣觸碰到骸骨的瞬間，靈劍突然發出一聲輕嗡，劍身上的紅紋泛起微光，那些骸骨周圍的沙粒竟微微翻湧起來，像是有什麼東西在地下回應。
我心中一動，俯身仔細觀察。骸骨下方的泥土顏色比別處更深，還隱隱透著一股腐朽的土腥味，混雜在風沙的乾燥氣息裡，格外刺鼻。這氣味與陰羅教的陰氣不同，陰羅教的陰氣帶著刺骨的寒涼，而這股氣息卻滯重渾濁，像是從地底深處的古墓裡散發出來的。
正當我凝神探查時，街角突然傳來一陣輕微的響動。我握緊靈劍轉身望去，隻見一間掛著“雜貨鋪”木牌的屋子門縫裡，有雙眼睛正偷偷打量著我。那雙眼布滿血絲，瞳孔因恐懼而縮成一團，見我看來，慌忙縮了回去，隻留下門板輕微的顫抖聲。
“貧道張守義，自江南而來，路過貴地，特來討碗水喝。”我放緩語氣，刻意讓聲音裡帶上溫和的陽氣，“並無惡意，隻是見鎮上蕭條，想來問問緣由。”
屋內沉默了許久，才傳來“吱呀”一聲，門板被拉開一道僅容一人通過的縫隙。一個頭發花白的老者蜷縮在櫃台後，身上裹著件油膩的破棉襖，雙手不停地顫抖：“道......道爺，您是道士？會捉鬼？”他的聲音乾澀沙啞，像是許久沒喝過水，眼睛死死盯著我手中的靈劍，眼神裡既有期盼，又有深深的恐懼。
我點點頭，邁步走進屋內。雜貨鋪裡雜亂不堪，貨架上的貨物大多蒙著厚厚的灰塵，幾個陶罐倒在地上，裡麵空空如也。老者哆哆嗦嗦地給我倒了碗渾濁的水，水碗邊緣還沾著泥垢：“鎮上的水井都快乾了，就剩後院這口還能勉強打出點水，道爺您將就著喝。”
我接過水碗，卻沒有喝，隻是問道：“老丈，鎮上的人都去哪兒了？那些骸骨......是怎麼回事？”
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