星穹艦駛離星光星雲時，艦體周圍的星光粒子仍在緩緩流轉，像是在為這場勝利送上祝福。維修艙內，老K正調試著新繳獲的蝕星族核心部件，金屬碰撞聲與能量儀器的“滴滴”聲交織在一起。雲航則站在主控台旁，看著屏幕上不斷刷新的星海地圖——經過星海之源的淨化，原本標注著“高危濁氣區”的星域，正逐漸恢複成正常的星圖色彩。
“總算能鬆口氣了，”副艦長端來兩杯星茶，遞給雲航和老K，“之前天天跟蝕星族死磕，現在終於能好好規劃下一段航程了。”老K接過茶杯，剛喝了一口，主控台突然響起一陣柔和的提示音，不同於以往的警報，而是一段加密通訊請求。
“誰會找我們？”雲航皺眉，示意副艦長接入通訊。屏幕上很快浮現出一個帶著星芒徽章的虛擬頭像，頭像後的背景是一座懸浮在星空中的巨大空間站——那是“星盟”的標誌，星海間最大的星際組織，負責維護各星域的秩序與貿易通道。
“您好，雲航艦長，”虛擬頭像發出溫和的電子音，“我是星盟外交專員，我們監測到星光星雲的能量波動，確認您已徹底淨化星海之源、根除蝕星族威脅。星盟總部正式向您發出邀約，希望您能前往‘中樞空間站’，接受星盟最高榮譽‘星海守護者’勳章，同時與各星域代表共商星海發展計劃。”
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雲航與老K對視一眼，都從對方眼中看到了驚訝。星盟極少主動邀約獨行戰艦，這次不僅授予勳章，還要參與星域會議，顯然是對他們實力的高度認可。“我們需要考慮一下，”雲航回應道，“三天後給您答複。”
通訊掛斷後，老K立刻湊到主控台前：“去啊！中樞空間站裡有全星海最先進的機甲研發室，還有星盟珍藏的古星圖，說不定能找到傳說中的‘失落星艦’遺跡！”雲航笑著點頭，他也對星盟掌握的星海情報很感興趣，隻是心中仍有一絲顧慮——星盟內部派係複雜，貿然參與會議或許會卷入新的紛爭。
接下來的三天，星穹艦在途經的“藍晶星域”停靠補給。藍晶星域以盛產能量晶體聞名，空間站內人頭攢動，各種形態的外星種族穿梭其中。雲航在補給時，偶然聽到兩名星盟船員的對話，提到“邊境星域出現未知能量信號，疑似非碳基文明產物”。
這個消息讓雲航心中一動，回到星穹艦後，他立刻調取邊境星域的星圖。巧合的是，邊境星域正好在前往星盟中樞空間站的航線附近。“或許我們可以先去邊境星域看看，”雲航指著星圖說，“如果能弄清未知信號的來源，也能給星盟會議多一份參考。”老K和副艦長都表示讚同，星穹艦隨即調整航線，朝著邊境星域駛去。
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