擊退骨刺族後的一個月，星塵航道與星雲聯邦的“聯合防禦演練”在破碎星區拉開帷幕。數百艘星艦整齊列陣，銀藍色的聯盟星艦與銀白色的聯邦星艦交錯排布，螺旋導航儀與星核能量交織成的防禦光網，在星空中展開一道耀眼的屏障。
雲航與星雲聯邦艦隊指揮官並肩站在旗艦甲板上，看著下方正在演練的艦隊。“這次演練的重點，是測試‘跨文明能量協同’——聯盟的星核能量負責防禦與淨化，聯邦的螺旋能量負責空間穩定與突襲，兩者配合，應對未來可能出現的複合型威脅。”指揮官調出演練方案，指著屏幕上的模擬目標，“接下來是實戰模擬，目標是模擬骨刺族與暗影域聯合入侵的場景。”
演練開始，模擬的黑色與骨刺狀能量從遠處襲來。聯盟星艦立刻釋放星核能量，形成淡藍色防護陣，擋住第一波攻擊；聯邦星艦則啟動螺旋導航儀，撕裂空間，繞到模擬目標側翼，發射銀白色能量炮，精準摧毀目標核心。整個過程行雲流水，沒有絲毫卡頓，比初次合作時的默契度提升了數倍。
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“效果遠超預期。”雲航看著演練數據，眼中滿是欣慰，“不過，我們目前的防禦範圍隻覆蓋星塵航道周邊，若宇宙中其他星域遭遇威脅，我們很難及時支援——畢竟，螺旋導航儀的長距離空間跳躍，仍有能量消耗過大的問題。”
指揮官點頭，取出一塊銀白色晶體：“我們聯邦正在研發‘宇宙信標’，隻要在各星域布設信標，就能通過信標傳遞空間坐標，大幅降低長距離跳躍的能量消耗。目前已在三個星域布設了試點信標，若星塵航道願意參與，我們可以在航道邊緣布設第一座跨文明信標。”
布設宇宙信標的提議，很快得到聯盟全員的同意。一周後，聯邦的技術團隊帶著信標設備，與聯盟守護者一同前往破碎星區的空間穩定點。信標主體是一根數米高的銀白色柱狀裝置，頂端鑲嵌著與螺旋導航儀同源的晶體，底部則需要嵌入星核水晶，以星核能量作為長期運轉的動力。
當信標啟動時，頂端的晶體爆發出強烈的銀白色光芒，一道光柱直衝雲霄，與遠處聯邦的試點信標形成一道無形的空間鏈路。“信標已激活，未來無論是星塵航道支援其他星域，還是聯邦支援我們，都能通過信標實現快速定位與跳躍。”技術團隊負責人調出空間鏈路圖譜，“而且信標還能監測宇宙中的異常能量波動，一旦發現威脅，會同時向聯盟與聯邦發出預警。”
就在眾人慶祝信標布設成功時，信標的監測屏幕突然亮起紅色警報——距離星塵航道五千光年的“荒蕪星域”，傳來了強烈的蝕族能量波動，且能量強度遠超之前遇到的蝕族先鋒。“是蝕族的大部隊！”雲航臉色驟變，立刻通過信標向聯邦發出支援請求，同時召集聯盟艦隊，準備前往荒蕪星域支援。
星雲聯邦的響應速度遠超預期，僅半個時辰，聯邦的支援艦隊便通過信標跳躍至破碎星區，與聯盟艦隊彙合。兩支艦隊組成聯合編隊，在螺旋導航儀與信標的雙重指引下，向著荒蕪星域全速前進。
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