殘陽如血，潑灑在滬上法租界的梧桐枝椏間，將整條霞飛路染得一片酡紅。沈硯之立在華安公寓三樓的露台，指尖夾著半支未燃儘的煙，煙霧嫋嫋中，眼底映著街麵上來來往往的人影，看似閒適，周身卻縈繞著化不開的沉凝。
方才樓下轉角處那抹一閃而過的青灰色身影，絕非尋常路人。那步態沉穩，落腳時輕重勻停，分明是受過專業訓練的痕跡，更要命的是，那人轉身時無意間露出的袖口內側，繡著一朵極小的銀線寒梅——那是“寒梅社”的人，這個蟄伏了半年的死敵，終究還是循著蹤跡找來了。
身後傳來輕微的腳步聲，不用回頭，沈硯之也知道是蘇晚卿。她總是這樣，步履輕得像一陣風，卻總能精準地在他心緒最沉時出現。“查到了？”沈硯之開口，聲音壓得很低，帶著幾分剛經曆過周旋的沙啞，指尖的煙蒂微微晃動，落下一點猩紅的灰燼。
蘇晚卿走到他身側，肩頭還沾著戶外的寒氣，手中捧著一份折疊整齊的電報，指尖在紙頁邊緣摩挲著，語氣凝重：“是南京那邊的密電，周先生在浦口被捕了，動手的是軍統南京站，可背後牽線的，十有八九是寒梅社。”
沈硯之猛地攥緊了煙蒂，指節泛白，滾燙的煙絲燙到指尖也渾然不覺。周先生是黨內負責滬寧線情報中轉的核心，手裡握著滬上潛伏人員的半份名單，一旦泄密，整個滬上的情報網都將麵臨滅頂之災。更讓他心沉的是，周先生出發前曾與他見過一麵，當時他特意叮囑過沿途凶險，讓周先生改換路線，如今看來，他們的行蹤早被人盯上了。
“寒梅社的人，怎麼會盯上周先生？”沈硯之轉頭看向蘇晚卿，眼底滿是銳利的探究。蘇晚卿是他的搭檔，也是他最信任的人，兩人從北平一路輾轉到滬上，聯手破過無數次危局，她心思縝密，擅長情報分析，是他最得力的左膀右臂。
蘇晚卿將電報遞給他，指尖點在電文末尾的一個暗語上：“你看這個，‘梅開三度，雪落金陵’，這是寒梅社的三級密語，隻有核心成員才能使用。而且，我查到，三天前，有個名叫柳如煙的女人曾與周先生在浦口碼頭見過麵，這個柳如煙，表麵上是南京麗春院的紅牌，實則是寒梅社安插在南京的眼線。”
“柳如煙……”沈硯之默念這個名字，腦海中忽然閃過一段塵封的記憶。三年前在北平，他曾見過這個女人，當時她還是北洋軍閥麾下一位師長的姨太，後來師長倒台，她便沒了蹤跡，沒想到竟成了寒梅社的人。更讓他心驚的是，柳如煙與他的另一個舊識——如今在軍統滬站任職的顧景琛，有著千絲萬縷的聯係。
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顧景琛，昔日北平燕大的同窗，也是他曾經最要好的朋友，後來兩人因信仰不同分道揚鑣，顧景琛投身軍統，一路做到了滬站行動科科長的位置。這些年，兩人雖身處對立陣營，卻始終留著幾分同窗情麵，未曾真正刀兵相向。可若是柳如煙牽扯其中，顧景琛那邊，怕是也脫不了乾係。
“顧景琛那邊，有沒有動靜？”沈硯之問道，語氣裡帶著一絲不易察覺的複雜。他不願相信，昔日摯友會與寒梅社同流合汙，可在這波譎雲詭的諜海之中，人心隔肚皮，誰也不敢保證。
蘇晚卿輕輕頷首：“今早我讓小楊去盯了軍統滬站的動向，顧景琛一早便帶人出去了，目的地不明，不過小楊看到他車上載著軍統的加密電台，看樣子是有重要任務。”
正說話間，樓下傳來一陣急促的敲門聲，節奏短促，是他們約定的緊急暗號。沈硯之和蘇晚卿對視一眼，瞬間收斂了神色，沈硯之掐滅煙蒂，快步走到客廳門邊，透過貓眼一看，是負責外圍聯絡的小楊，他神色慌張，額頭上滿是冷汗。
打開門，小楊立刻閃身進來，反手關上門，壓低聲音急聲道：“沈先生，蘇小姐，不好了，寒梅社的人在公寓樓下布控了，我剛才看到至少有五個人，都帶著家夥，看樣子是衝我們來的！”
沈硯之眉頭緊鎖，寒梅社的動作竟如此之快，看來他們不僅盯上了周先生，連他的落腳點也暴露了。華安公寓是法租界的地界，尋常軍警不敢隨意闖入，可寒梅社行事狠辣，向來不計後果，若是硬闖進來，後果不堪設想。
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