殘陽如血,潑灑在青陽城的斷壁殘垣之上,將那些被戰火熏黑的磚瓦染成了暗沉的赭色。風卷著焦土與枯草,掠過空蕩蕩的長街,發出嗚咽般的聲響,像是在為這座剛經曆過廝殺的城池哀鳴。
沈清辭扶著沈老夫人的手臂,一步步走下將軍府的石階,腳下的青石板還沾著未乾的血漬,被夕陽一照,泛著刺目的光。老夫人的身子骨本就孱弱,經此一劫,臉色更是白得像紙,指尖冰涼,攥著沈清辭的手腕,力道大得幾乎要嵌進肉裡,卻依舊止不住地微微顫抖。“清辭,”老夫人的聲音沙啞得如同砂紙摩擦,每一個字都像是從喉嚨裡擠出來的,“你爹他……真的沒事嗎?”
沈清辭抬眼望向府門方向,那裡還站著幾個身著玄甲的士兵,正低頭清理著地上的兵器與屍首,他們的鎧甲上濺滿了血汙,臉上帶著未散的疲憊與肅殺。她收回目光,低頭看著老夫人鬢邊被風吹亂的白發,眼底的酸澀被強行壓下,聲音放得極柔,卻帶著不容置疑的堅定:“祖母放心,爹久經沙場,福大命大,隻是被流矢擦傷了臂膀,太醫已經看過了,不礙事的。方才他送周將軍出城部署防線,叮囑我務必護好您和府中眾人,很快便會回來。”
這話半真半假。沈毅的確隻是受了皮外傷,但方才城破之時,敵軍主力猛攻東門,他身先士卒,浴血奮戰了近三個時辰,身上的玄甲被砍得坑坑窪窪,臉上沾著血與灰,那般模樣,便是鐵石心腸的人看了,也會心頭一緊。沈清辭不敢讓老夫人看見父親那副模樣,怕她本就脆弱的身子扛不住,隻能輕描淡寫地略過,隻撿著寬慰的話說。
老夫人渾濁的眼睛望著沈清辭,似是看穿了她的心思,卻也沒有再多問,隻是輕輕歎了口氣,抬手撫了撫她的臉頰:“苦了你了,孩子。自你娘走後,你便撐起了這將軍府的內宅,如今又逢此亂世,委屈你了。”
沈清辭的鼻尖一酸,握住老夫人的手貼在自己的臉頰上,感受著那微涼的溫度,搖了搖頭:“孫女兒不苦。能守著祖母,守著爹,守著這將軍府,便是孫女兒最大的福氣。”
她自小喪母,是沈老夫人一手帶大的,沈毅雖為武將,對這個獨女卻也是百般疼愛,將軍府的日子雖不似世家大族那般精致,卻也溫馨和睦。可自北狄南下,戰火蔓延,青陽城作為邊境重鎮,首當其衝,這份溫馨便被撕扯得支離破碎。先是城中百姓流離失所,後是敵軍屢次攻城,將軍府上下,便再也沒有過上一天安穩日子。
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就在這時,一陣急促的腳步聲從府內傳來,伴隨著丫鬟青禾帶著哭腔的呼喊:“小姐,老夫人,不好了,西跨院的庫房……庫房被燒了!”
沈清辭心頭一凜,扶著老夫人的手猛地收緊。西跨院的庫房,不僅放著將軍府的部分財物,更重要的是,那裡還存放著沈毅多年來收集的兵書戰策,以及青陽城的布防圖副本。若是布防圖落入敵軍手中,後果不堪設想。
“扶老夫人回正廳,好生照看,不許任何人隨意進出。”沈清辭當機立斷,鬆開老夫人的手,轉身對身後的管家沈忠吩咐道,語氣冷冽,帶著與她年紀不符的沉穩,“沈忠叔,你帶二十個家丁,手持水火棍,守在正廳四周,嚴防有奸細混入。青禾,你隨我去西跨院。”
“小姐,萬萬不可!”沈忠連忙上前一步,躬身勸阻,“西跨院那邊火勢正猛,且剛經曆過廝殺,說不定還有殘敵藏匿,您千金之軀,怎能輕易涉險?不如讓小的帶人前去查看,有消息再向您稟報。”
“布防圖在庫房,若是有閃失,青陽城便危在旦夕,我豈能坐視不理?”沈清辭眉頭緊鎖,目光掃過沈忠,“此事刻不容緩,不必多言,即刻動身。”
她說完,便轉身快步朝著西跨院的方向走去,青禾連忙跟上,手中還拿著一件素色的披風,小跑著披在沈清辭身上:“小姐,天涼,您披上點,別凍著了。”
沈清辭沒有回頭,隻是微微頷首,腳步未停。風在耳邊呼嘯,卷起她的衣袂,她能聞到空氣中彌漫的煙火氣與血腥味,那味道刺鼻又令人心悸,可她的腳步卻愈發堅定。她是沈毅的女兒,是青陽城將軍府的大小姐,在這城池危亡之際,她不能退縮,也沒有退路。
西跨院的火勢比想象中更甚,熊熊烈火舔舐著庫房的屋頂,木梁被燒得劈啪作響,不時有燃燒的瓦片從房簷墜落,砸在地上碎成一片火星。幾個家丁正提著水桶,拚命地朝著火場潑水,可火勢太大,那點水潑上去,瞬間便被熱浪蒸發,根本無濟於事。
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