深秋的寒意一日重過一日，法租界的梧桐葉落得滿地焦黃，被風卷著貼在濕漉漉的石庫門牆根，像一層褪不去的暗紋。上海灘的天，從來都是說變就變，前一日還在為趙天霖落網、沈家穩坐碼頭而暗自鬆氣，後一日，街頭巷尾的風聲，便已悄悄轉了向。
沈硯之在英租界工部局會議室贏下的那一局，乾淨利落，鐵證如山，看似將趙天霖徹底打入塵埃，可隻有他自己清楚，那不過是風浪表麵的暫時平靜。水麵之下，旋渦早已成型，隻待一個時機，便會翻江倒海。
天剛蒙蒙亮，十六鋪碼頭的霧氣還未散儘，沈硯之便已經站在了碼頭棧橋上。黑色大衣的領口豎起來，遮住半張側臉，晨風吹得他額前碎發微動，目光卻銳利如鷹，掃過一艘艘停靠的貨船、忙碌的搬運工人、守在各個路口的沈家護衛，以及那些混在人群裡、眼神閃爍不定的陌生麵孔。
趙天霖倒了，可他留在上海灘的根，沒那麼容易拔乾淨。
“大少爺。”碼頭工頭老周快步走過來，神色凝重，手裡攥著一張皺巴巴的紙條，“您看這個，天還沒亮，就有人在工人堆裡偷偷塞這個，好幾個人都拿到了。”
沈硯之接過紙條，展開一看，紙上字跡潦草，油墨刺鼻，內容卻字字誅心——
“沈家霸占碼頭，克扣工錢，勾結洋人，獨吞利益，趙老板在時，大家尚有活路，如今沈硯之獨大，日後工錢減半，活計更苦……”
末尾沒有署名，隻畫了一個小小的翡翠扳指圖案。
沈硯之指尖微微用力，將紙條捏緊，指節泛白。
“來了。”他輕聲道，語氣平靜，卻帶著一絲早有預料的冷然。
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老周臉色一沉：“大少爺，這分明是有人故意挑事！趙天霖都進去了，還能有誰這麼乾？肯定是他剩下的那些死黨，想攪亂碼頭，趁亂撈好處！”
“不止。”沈硯之搖頭，目光望向江麵深處，霧氣朦朧中，隱約能看到幾艘掛著陌生旗幟的小火輪，停在租界管轄交界的灰色地帶，不上不下，不進不退，像一群蟄伏的狼，“趙天霖一個人，沒這麼大的能量，能在一夜之間把紙條塞進十六鋪每一個角落。他背後，還有人。”
“還有人？”老周一驚，“您是說……”
“北方。”沈硯之淡淡吐出兩個字，“前些日子就有風聲，有軍閥隊伍往南邊靠，打著‘整頓航運、保障商路’的旗號，實則是想插足上海灘碼頭，分一杯羹。趙天霖被抓之前，就一直在跟北方來的人秘密接觸，現在他落獄，那些人不會輕易放手，隻會借著他留下的暗樁，先從碼頭下手，攪亂人心，再一步步逼我讓步。”
老周聽得心驚肉跳：“那……那咱們怎麼辦？工人要是真被煽動起來，鬨起罷工，洋人那邊再一施壓，碼頭就亂了！”
“亂不了。”沈硯之將紙條揣進大衣內袋，聲音沉穩有力，“你去辦三件事。第一，把所有拿到紙條的工人集中起來，當眾把紙條燒了，告訴他們，工錢不僅不會少，這個月還額外加一成，年底分紅翻倍，家裡有困難的，直接到賬房支錢，沈家不會虧待任何一個跟著賣命的兄弟。”
“第二，加強碼頭巡邏，凡是麵孔生、形跡可疑的人，一律清離，敢鬨事的，直接扣下，送到法租界巡捕房交給李探長，不必留情。”
“第三，去查，查昨晚到今早，誰在工人堆裡竄來竄去，誰接觸過外來人，誰跟趙家舊部有牽扯，一根線頭都不要放過。”
老周立刻躬身：“是！屬下馬上去辦！”
看著老周快步離去的背影，沈硯之緩緩吐出一口濁氣，白霧在晨風中瞬間散開。他抬手，輕輕按了按大衣內側——那裡藏著一把手槍，槍柄被磨得光滑，是這些年在上海灘刀口上討生活的底氣。
他不是怕事，隻是怕牽一發而動全身，怕身邊的人被卷入危險，怕蘇晚卿為難，怕沈硯書衝動壞事，怕父親病情剛有好轉，又要為家族憂心。
他肩上扛的，早已不隻是一樁生意、一片碼頭，而是一整個沈家，一大家人的性命與安穩。
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