旦動手，就等於直接與北方軍閥撕破臉，租界洋人那邊，也未必會站在我們這邊。”
蘇晚卿擦乾眼淚，眼神重新變得堅定，她看著李探長，一字一頓道：“李探長，不管有多難，不管有多危險，我們都要試。硯之救過我無數次，這一次，換我來救他，換我來幫他。我知道蘇記綢緞莊有一批老主顧，都是租界有頭有臉的華商，我現在就去聯係他們，讓他們向工部局施壓，讓洋人不敢輕易偏袒北方軍閥。另外，我知道趙公館的暗道布局，小時候跟著硯之去過一次，他跟我說過，後院雜物間的暗道，直通地下室，是最隱蔽的一條路。”
李探長眼前一亮：“蘇小姐，你當真知道暗道？”
“當真。”蘇晚卿點頭，“硯之說過，趙天霖多疑，每條暗道都留了後手，隻有後院雜物間那條，是備用暗道，禿鷲未必會重兵把守。我們可以從這裡潛入，救人，然後迅速撤離，打他們一個措手不及。”
“好！”李探長一拍桌子，眼神堅定，“就這麼辦！我立刻調集精銳巡捕，換上便裝，悄悄摸到趙公館後院，蘇小姐，你負責聯係華商施壓，記住，千萬不要露麵，保護好自己，沈先生若是知道你涉險，一定會怪罪我們。”
“我明白。”蘇晚卿深吸一口氣，壓下心底的恐懼與不安，“我不會拖後腿，我會儘快辦好一切，等你們的好消息。”
寒夜沉沉，一場悄無聲息的營救，悄然布局。
一邊是禿鷲布下的死亡陷阱，等著沈硯之縱身而入；一邊是李探長與蘇晚卿的絕地反擊，試圖從虎口中奪人；而身處風暴中心的沈硯之，正站在十六鋪碼頭的廢墟上，等待著對方的電話，等待著那場注定九死一生的談判。
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淩晨三點，寒夜最濃的時候。
十六鋪碼頭的殘火已經熄滅，隻剩下縷縷青煙，在夜色中緩緩飄散。受傷的工人全部送往醫院，廢墟搜救也已結束，兩名被埋的工人雖重傷昏迷，卻保住了性命，老周已經安排好家屬安撫、醫藥費墊付、撫恤金發放等所有事宜，碼頭的秩序，早已被沈硯之硬生生拉了回來。
隻是，那份平靜之下，是山雨欲來的壓抑。
沈硯之坐在臨時木桌旁，麵前擺著一杯冷掉的茶，目光始終落在那台老式電話上，一動不動，像一尊雕塑。
他在等。
等禿鷲的電話，等對方開出條件，等那場以弟弟性命為籌碼的賭局。
突然，電話鈴聲尖銳地響起，在寂靜的碼頭上，顯得格外刺耳。
所有護衛瞬間繃緊了神經，握緊手中的槍，目光齊刷刷投向那台電話。
沈硯之緩緩抬手，拿起聽筒，放在耳邊，聲音平靜無波，聽不出任何情緒：“我是沈硯之。”
聽筒裡，立刻傳來禿鷲陰鷙而得意的笑聲，帶著十足的拿捏：“沈大少爺，終於等到你的電話了。怎麼樣，碼頭被炸的滋味，弟弟被綁的滋味，不好受吧？”
“硯書在哪？”沈硯之沒有半句廢話，直接切入主題，語氣冷得像冰，“我要聽他的聲音，確認他活著。”
“急什麼？”禿鷲慢悠悠地說道，“隻要沈大少爺乖乖聽話，你弟弟自然毫發無傷。若是你敢耍花樣，敢報巡捕，敢帶人手過來，那我可不敢保證，沈二少爺會少點什麼。或許是一根手指，或許是一隻耳朵，也或許……是性命。”
沈硯之指尖微微收緊，指節泛白，卻依舊保持著平靜：“說你的條件。”
“痛快。”禿鷲笑了笑，“我的條件很簡單。第一，天亮之前，你孤身一人，來趙公館地下室見我，不準帶任何人，不準帶槍，不準通知巡捕，若是讓我發現有任何異常，沈二少爺立刻沒命。”
“第二，帶上十六鋪碼頭的全部產權文書、航運航線合同、所有貨船與倉庫的歸屬證明，當麵簽轉讓協議，全部轉到北方大帥指定的名下。”
“第三，發誓永遠退出上海灘航運，永遠不再與北方勢力為敵，永遠不再追究碼頭爆炸、綁架沈硯書的所有事情，否則，我會讓你和你整個沈家，死無葬身之地。”
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