寒夜如墨，江風如刀。
十六鋪碼頭的殘火在風裡明明滅滅，將沈硯之孤挺的身影拉得漫長，碎木與焦痕鋪滿腳下，硝煙混著江水的腥氣纏在鼻尖，每一寸空氣裡都繃著一觸即發的殺意。他掌心那枚趙天霖的翡翠扳指早已嵌進皮肉，血珠順著指縫滴落，砸在焦黑的木板上，轉瞬便被夜風卷走，連一點痕跡都留不下。
老周站在一旁，大氣不敢出，隻看著自家大少爺立在廢墟中央，周身冷得像一塊萬年玄冰，那雙素來沉定的眸子裡翻湧著無人敢直視的暗濤——那是把所有慌亂、焦灼、痛怒全部壓碎後，凝出來的狠絕。
“大少爺，”老周壓低聲音，儘量讓自己的語氣穩一些，“沈公館那邊已經加了三倍護衛，前後門、院牆、後院死角全布了人，沈老爺的臥房二十四小時有人守著，絕不會再出半點紕漏。另外，李探長回了消息，法租界巡捕全部出動，封鎖西小巷及周邊三條街，正在挨戶排查，隻是……對方藏得太乾淨，連一點腳印、車轍都沒留。”
沈硯之緩緩抬眼，目光掃過江麵儘頭那片濃得化不開的黑，聲音平靜得近乎殘忍：“乾淨？越是乾淨，越說明是禿鷲親手布的局。他跟著趙天霖在上海灘鑽了十幾年暗道、藏點、暗倉，能讓巡捕找到痕跡，反倒奇怪了。”
“那北方軍閥的小火輪呢？”
“老陳把人逼退了七裡，不敢再追，交界水域是洋人不管、軍閥不退的三不管地帶，真開火，容易落人口實，給對方借兵上岸的理由。”沈硯之指尖微微一動，將那枚染血的扳指揣進大衣內袋，緊貼心口，“他們炸碼頭、綁硯書，本就是做給我看的，逼我亂，逼我怕，逼我主動找上門談條件。現在，他們一定在等我的動靜。”
老周心頭一緊：“您是說……他們很快會聯係我們？”
“不是聯係，是拿捏。”沈硯之轉身，腳步踩過碎木殘片，發出清脆的斷裂聲，每一步都穩如磐石，“他們要的不是錢，不是簡單的碼頭股份，是整個十六鋪，是沈家在上海灘的航運根基，是我沈硯之低頭認栽。綁硯書，就是捏住了我的七寸，讓我連討價還價的餘地都沒有。”
他走到臨時搭起的木桌旁，桌上攤著一張皺巴巴的上海灘全圖，紅筆標注的碼頭、暗巷、藏點密密麻麻，其中西小巷、趙公館舊址、江麵交界點連成一條筆直的線，像一把刀，直直插在沈家心臟上。
沈硯之指尖落在趙公館三個字上，力道重得幾乎要戳破紙麵：“禿鷲現在一定在趙公館地下室，看著這邊的火光，等著我上門求饒。他以為我會慌不擇路，會孤身赴約，會把所有籌碼雙手奉上……”
他忽然低笑一聲，笑聲輕淡，卻讓周圍的護衛齊齊打了個寒噤。
“他太小看我了。”
與此同時，法租界深處，廢棄趙公館地下室。
昏黃的煤油燈跳著微弱的光，把牆壁上的影子拉得扭曲猙獰，空氣中彌漫著黴味、火藥味與淡淡的血腥氣。地下室中央，那張鋪著上海灘地圖的木桌旁，禿鷲正端著一杯烈酒，小口啜飲，眼底是壓抑不住的得意與陰狠。
他身前，兩個黑衣壯漢死死按著被捆在椅子上的沈硯書，少年嘴上塞著布團，眼睛被黑布蒙住，手腕腳踝被粗麻繩勒得通紅，衣衫淩亂，臉上帶著掙紮時蹭到的灰塵，卻依舊梗著脖子，渾身都透著不服輸的倔強。
隻是那微微顫抖的肩膀，還是泄露出他心底的恐懼。
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他聽得見周圍人的對話，聽得見“沈硯之”“碼頭”“投降”“交換”這些字眼，也清楚自己成了要挾親哥哥的人質。
悔恨像毒蛇一樣啃噬著他的心臟。
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