沈玉如的靈堂設在沈宅西跨院，白幡被穿堂風卷得簌簌響時，蘇硯正站在靈前的供桌旁，指尖懸在一方疊得整齊的素色繡帕上。這帕子是沈管家清理遺物時在小姐枕下找到的，邊角磨得發毛，帕心用極細的銀線繡著片半開的玉簪花，針腳密得幾乎看不出線頭——誰都知道沈玉如最厭銀線，說它冷白得像哭喪的紙，可這帕子上的銀線，竟繡得比她慣常的金線繡活還要勻淨。
“蘇先生，”沈管家在身後輕咳了聲，聲音啞得像被砂紙磨過，“小姐走前三天，總在夜裡對著燭火繡這個，我進房送湯，見她指頭上紮了好幾個血眼，勸她歇著，她隻說‘這針腳錯不得’，還把帕子往枕下塞……”
蘇硯沒回頭，指尖輕輕拂過玉簪花的花瓣。銀線在昏暗的光線下泛著冷光，他忽然捏住帕角抖了抖，帕子展開的瞬間，供桌燭火猛地挑了挑——原來花瓣的脈絡裡，藏著幾針極淡的綠線，不是尋常繡線，是用艾草汁染過的麻線，不湊近了細看，隻當是銀線反光留下的陰影。
他轉身往沈玉如的繡房走，沈管家連忙跟上。繡房裡還留著淡淡的絲線香，靠窗的繡架上搭著件未完工的石榴紅馬麵裙，裙裾上繡了半幅“鬆鶴延年”，針腳疏朗，倒是沈玉如平日裡的手筆。蘇硯卻徑直走到牆角的妝奩前，打開最底層的抽屜——裡麵沒有珠釵，隻有個烏木匣子，匣子裡鋪著層軟絨，放著三枚鏽跡斑斑的銀針，針尾都刻著個極小的“忍”字。
這是“青蚨繡莊”的記號。三年前蘇硯追查一樁繡品走私案時，曾見過同樣的針——青蚨繡莊專接“暗活”，用特製針法在繡品裡藏消息，針法分“明繡”和“暗繡”，明繡是給外人看的花樣，暗繡才是真消息，而能用艾草麻線配銀線的，全京城隻一個人，繡莊的老掌櫃，周老婆子。
“沈小姐上個月是不是去過城南？”蘇硯轉頭問沈管家。沈管家愣了愣，點頭道：“是去過，說是買新出的蘇木染料，回來時晚了半個時辰，我還問她，她說在繡莊門口看老掌櫃繡帕子耽擱了。”
蘇硯捏起那枚刻著“忍”字的銀針，針尖對著光看，針孔裡似乎卡著點碎線。他把銀針湊到鼻尖聞了聞，有股極淡的苦杏仁味——是“牽機引”的味道，那是沈玉如死時服的毒。
這時門外傳來腳步聲，是沈玉如的表兄林文彥，他手裡捏著張紙，臉色發白：“蘇先生，方才門房收到個包裹，沒寫寄件人，裡麵就這張紙。”
紙上是幅拓片，拓的是塊殘碑，碑上隻刻著七個字：“玉簪開處是歸程”。蘇硯猛地回頭看向那方繡帕——玉簪花的花萼處，銀線是雙股繡的，若拆開來看，說不定……
他快步回了靈堂，取來小剪子，小心翼翼挑開花萼處的線腳。雙股銀線拆開，裡麵果然裹著根更細的藍線，藍線彎彎曲曲，順著銀線的走向看，竟像幅簡略的地圖：左邊是棵歪脖子樹，右邊是座石拱橋，中間畫著個小小的“玉”字。
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“是城外的望玉橋！”沈管家突然開口，“小姐小時候常去那橋邊玩，說橋底下的石頭能映出玉光。”
蘇硯把繡帕折好揣進懷裡，起身往外走：“去望玉橋。”
林文彥跟上他，低聲道：“蘇先生覺得……表妹的死，不是自儘？”
“她若想自儘，不必費這麼大勁繡帕子。”蘇硯腳步沒停，指尖捏著那枚烏木匣裡的銀針，“這針法叫‘藏鋒繡’，是青蚨繡莊的絕活兒，一針錯了，整幅都得拆。她繡這帕子，是在留線索——有人不想讓她活，她也沒打算讓那人好過。”
望玉橋在城外三裡的河灣處，橋是青石砌的，橋麵坑坑窪窪，橋下確實有塊半浸在水裡的白石，太陽好時能映出點微光。蘇硯蹲在橋邊看那白石，石麵上有幾道新刻的痕跡，像被什麼東西砸過。他伸手摸了摸，指尖沾了點濕泥，泥裡混著點碎布屑，是綢緞的料子，和沈玉如靈前供著的那件馬麵裙料子一樣。
“玉簪開處……”他念著拓片上的話，抬頭往橋對岸看——對岸有片野地，野地裡長著叢叢玉簪花，此刻開得正盛，白花花一片。
他踩著水往對岸走，剛走到玉簪花叢邊，就見花叢裡埋著個小小的木盒，盒蓋露在外麵，上麵也繡著朵玉簪花，和帕子上的花樣分毫不差。
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