硝煙散去後的繁榮，並未讓湯姆高枕無憂。相反，隨著“曙光守望”的規模急劇膨脹，遍布中東的十萬大軍每日消耗的彈藥、磨損的裝備零件，以及需要更新的重型武器，像一座無形的大山壓在他的心頭。
湯姆現有的軍火供應網絡，依賴於多個國際軍火商和部分國家的秘密渠道，雖然靈活，但成本高昂，且受製於人。一次國際政治的突然轉向，或者某個供應商的坐地起價，都可能扼住這支新生力量的咽喉。
“不能這樣下去了，我們必須有自己的軍工體係。”曙光守望高層會議上，湯姆站在巨大的防彈玻璃窗前，俯瞰著自由城北區逐漸稀疏的燈火。
身後寬大的實木辦公桌上，攤開著最新的後勤補給報表和軍火采購清單，上麵的數字觸目驚心。就是在這種情況下，湯姆做出了他的決定。
“你想自己造軍火？”後勤主管挑眉，“這可不是開個罐頭廠。技術、人才、原材料、生產線，還有最要命的政治風險。”
“風險永遠存在，但依賴他人的風險更大。”湯姆走到桌前，手指重重地點在采購清單上，“看看這些價格！我們每年支付給他們的錢，足以組建兩個齊裝滿員的裝甲師！”
過去多次和湯姆合作的軍火商“老漁夫”就曾多次坐地起價，坑過湯姆多次。每次湯姆都因為戰事緊急不得不接受高昂的價格。
等到曙光守望規模擴大，高昂的軍品單價終於讓湯姆忍不了了。
他掃視著在場每一個人：“我們要建立的，不是一個小作坊，而是一家能夠覆蓋海、陸、空主戰裝備，以及單兵武器、通訊器材、防護裝備的全品類軍工企業。”
參會的高層麵麵相覷，這可不是一件小事。一點兒風聲都沒透露過一分，而且湯姆的語氣堅定，好像不是來和他們商量的，直接就是來通知他們的。
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會議室裡陷入短暫的沉默，隻有中央空調係統發出低沉的嗡鳴。幾位高層互相交換著眼神，消化著湯姆這突如其來的、雄心勃勃甚至有些瘋狂的決定。
軍務部門主管，一位頭發花白、前身為某大國陸軍裝備部官員的老先生，清了清嗓子，率先打破了寂靜。
“湯姆先生，我理解你對供應鏈安全和成本的擔憂，完全理解。但是，”他雙手攤開，語氣沉重，“建立全品類軍工企業？這步子邁得是不是太大了？這需要天文數字的初始投資，頂尖的技術積累，還有……這幾乎等同於建立一個主權國家才擁有的工業基礎，國際社會，尤其是那些傳統軍工巨頭和他們的政府，會坐視不管嗎？”
“約瑟夫說得對，”尤娜推了推金絲眼鏡，“這會觸動太多人的利益。傳統軍火巨頭會把我們視為生死大敵，而不是一個潛在的客戶或者合作夥伴。政治壓力會從四麵八方湧來。”
湯姆走回主位，雙手撐在桌麵上，身體前傾，目光如炬地掃過每一位下屬。“諸位，你們說的風險，我都清楚。但請你們換個角度想：當我們擁有十萬精銳，控製著中東關鍵區域的防務時，我們本身就已經是一個不容忽視的政治實體了。那些巨頭之所以能對我們頤指氣使，是因為我們除了他們，別無選擇。”
他直起身，語調變得冷靜而充滿策略性：“初始投資？我們現在背靠源源不斷的石油美元。技術積累？這個世界上，有太多因為預算削減、政治變動而閒置甚至麵臨廢棄的軍工技術、生產線，還有那些懷才不遇、被體製埋沒的工程師、科學家。我們要做的，不是從零開始創新，而是‘整合’和‘複活’。”
湯姆的嘴角勾起一絲冷酷的笑意：“至於那些巨頭和他們的政府……當他們發現無法阻止我們時，合作就會成為選項之一。我們可以采購部分非核心部件，甚至可以未來為他們某些‘不太方便’的項目提供測試場地和實戰數據。沒有永遠的敵人，隻有永遠的利益。別忘了，我們和倫敦那邊，不是一直有‘默契’嗎？”
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