湯姆在舊金山多留了一段時間，儘可能去尋找更多的機會。
三天後，整個舊金山陷入了一股熱鬨的氣氛中。因為尊敬的愛因斯坦博士即將抵達舊金山進行學術演講，整個舊金山都為這位世界聞名的科學家而歡呼。
湯姆在此之前就和愛因斯坦博士有過交情，當初他還在盟軍服役擔任工程師時擔任過時間機器和二代超時空傳送儀的維護調試工作。和博士頗有交情，不過那都是上條時間線的事情了。現在這條時間線他和愛因斯坦根本沒有交集，湯姆不想回到舊時間線，但他還有一些問題要和博士請教。
湯姆站在舊金山皇宮酒店套房的落地窗前，俯瞰著樓下街道上熙熙攘攘的人群。橫幅和彩旗裝飾著主要街道，上麵寫著“歡迎愛因斯坦博士！”，“科學之光，照亮未來”。空氣中彌漫著一種節日的興奮，與斯坦福咖啡館裡那種專注於未來的技術躁動截然不同，這是一種對當下偉人的純粹崇拜。
他手中端著一杯冰水，冰塊輕輕碰撞。與愛因斯坦會麵的念頭，在他心中縈繞了三天。這條時間線裡，他們素昧平生。
直接以“曙光守望”總裁的身份求見一位享譽全球的學術泰鬥，理由是什麼？討論軍火生意與相對論的關聯？這聽起來像個拙劣的笑話。
然而，那條舊時間線裡的記憶如此清晰：博士在時間機器原型機旁的侃侃而談，那雙洞察宇宙奧秘的眼睛裡偶爾閃過的、對人為乾預時空的深切憂慮。湯姆還記得博士曾私下表達過對某些技術被濫用於軍事的遺憾，儘管那些技術本身源於偉大的科學發現。這些記憶，是他獨一無二的籌碼。
他需要的，是一個恰當的契機和無可挑剔的理由。
機會很快來了。湯姆通過某些“特殊渠道”得知，愛因斯坦博士在公開演講後，將在加州大學伯克利分校參加一個小範圍、高規格的學術研討會，主題是“基礎物理學的未來方向及其潛在應用”。與會者多是頂尖物理學家和少數受到邀請的、對科學有深厚興趣且聲譽良好的資助人。
湯姆立刻行動了起來。他動用關係，以“對理論物理有濃厚興趣的慈善家、新興科技投資者”的身份，加上一筆可觀的對伯克利物理係的“定向捐贈”，成功獲得了一張珍貴的入場券。
他準備的“敲門磚”並非金錢，而是一個精心包裝的問題。一個基於舊時間線記憶、巧妙結合了當前物理學前沿和未來技術倫理的思考。
研討會當天，湯姆身著剪裁合體的深色西裝，氣質沉穩，在一群學者中並不突兀，反而因其身上那種決策者的篤定而顯得有些與眾不同。
他安靜地聽著討論，直到研討會接近尾聲，主持人詢問是否有嘉賓願意分享觀點時，湯姆才舉起了手。
“愛因斯坦博士，各位尊敬的學者，”湯姆的聲音平靜而清晰，瞬間吸引了全場的注意，“我是湯姆，一個探索技術邊界及其社會影響的投資人。我有一個問題，或許有些逾越當前的應用範疇，但源於一種深刻的擔憂。”
他略微停頓，目光直視著主位上的愛因斯坦。博士饒有興趣地看著這個陌生的、氣場獨特的年輕人，示意他繼續。
“我們正在步入微處理器和信息技術爆發的黎明。計算能力的指數級增長似乎不可避免。基於此，我想請教的是，是否存在一種理論上的可能性，當計算能力達到某個臨界點，我們是否能夠模擬？我指的是高度精確的、近乎真實的模擬諸如時空結構、甚至是某些基本相互作用？如果這種模擬成為現實，它帶來的倫理挑戰是什麼？我們如何確保這種‘創造宇宙’的能力，不會像核能一樣，從一開始就背負著原罪？”
這個問題超越了當時多數人對計算機的認知還停留在大型機處理數據的階段，直接觸及了後世關於“模擬宇宙”假說和強人工智能倫理的核心。
更重要的是，湯姆問題的措辭，隱隱指向了愛因斯坦一生都致力於理解並擔憂其被濫用的那些根本力量——超時空技術。
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湯姆的設想相當超前，他的設想是利用即將抵達計算機時代的超強算力結合超時空技術達到傳說中才能使用的技術——事實演算。
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