1975年12月7日，湯姆在計票途中從哥倫比亞特區離開暫時去拜訪一位老友為接下來的外交行動打基礎。
專車行駛在SDL首都蘇維埃格勒寬闊而肅穆的大道上，風格獨特的蘇維埃式建築與現代化的玻璃幕牆交織，勾勒出這個新興強國獨特的麵貌。湯姆看著窗外，眼神中閃過一絲不易察覺的感慨。這裡對他而言，並不僅僅是需要穩住的地緣政治棋手，更是一段崢嶸歲月的見證。
SDL——蘇維埃民主聯盟，一個在舊秩序廢墟上，由理想主義者與實用主義者共同締造的新國家。其最高領袖薩布林，正是那位曾經懷揣革新夢想，並奇跡般地將夢想部分照進現實的舵手。
在SDL成立早期最艱難的那段歲月裡，湯姆領導的“曙光守望”利用其全球網絡和資源，為薩布林提供了至關重要的情報、技術甚至直接下場作戰，幫助這個新生的政權度過了繈褓期的危機。
作為這段特殊友誼和戰略合作的象征，湯姆被授予了“SDL榮譽中央委員”這一極具分量的頭銜，儘管這更多是象征性的，湯姆也從未行使過這個權力。
如今，時過境遷。SDL已然成長為地區性強國，而湯姆的重心也完全轉移回國內，輔佐杜根登頂權力之巔。但舊日的紐帶，正是在這種關鍵時期需要重新擦亮和使用的資產。
官邸會客室的門再次為湯姆打開。這裡的布置比外界想象的更為簡樸，但細節處透露著力量感。薩布林依舊站在那幅巨大的中東地圖前，但轉過身時，臉上多了一絲真正的、屬於老朋友的暖意，儘管這暖意背後是絲毫不減的政治銳利。
“湯姆委員，”薩布林用了這個略帶調侃但意義特殊的稱呼，走上前與湯姆有力地握了握手，“看來華盛頓的風，終於把你吹回老朋友這裡了。”
“薩布林同誌，”湯姆也用了對方認可的黨內稱呼，笑容真切了幾分，“這裡的風沙看來沒能磨掉你眼神裡的光。敘舊的話我們可以稍後再說，現在有更緊迫的形勢。”
兩人在沙發上落座，無需侍從，薩布林親自倒了兩杯濃烈的SDL傳統飲品。
“我知道你的來意，湯姆。”薩布林開門見山，語氣沉靜，“杜根總統即將正式就職，你們的新政府需要穩定的外部環境，尤其是在中東，這個你們投入巨大卻又屢屢受挫的地方。而我們SDL，作為該地區利益攸關方，並且……”他頓了頓，意味深長地看著湯姆，“……並且與你們有著深厚傳統友誼的國家，態度至關重要。”
湯姆點頭，接過酒杯：“不僅僅是態度，薩布林書記。我們需要SDL成為中東穩定的基石，而不是一個變量。我知道，莫斯科那邊，一直沒放棄對你們的拉攏。”他直接點破了最核心的問題。蘇俄一直試圖利用曆史、意識形態和能源經濟等紐帶，將SDL重新拉回自己的勢力範圍。
薩布林微微一笑，既不承認也不否認：“國家利益至上，湯姆，這是你教給我的。蘇俄能提供的，有些確實具有吸引力。能源通道、某些尖端軍事技術、以及在他們勢力範圍內的特殊經濟地位……”
湯姆身體微微前傾，聲音壓低卻充滿力量：“但我們能提供的，是更廣闊的國際舞台，是融入美利堅主導經濟體係的關鍵通道，是‘曙光守望’遺留至今、並且可以由新政府背書的高新技術共享。更重要的是，杜根總統和我，都認可一個強大而獨立的SDL符合美國的長期利益。我們不像莫斯科，我們不需要一個附庸，我們需要一個夥伴。”
更多小說內容請訪問o o p . t w
他特意強調了“夥伴”一詞，並與“附庸”對比，直指薩布林內心最核心的訴求，保持SDL的獨立自主和大國地位。
“榮譽中央委員的身份，讓我始終對SDL懷有一份特殊的責任。”湯姆補充道，打出了感情牌，實際上完全沒把這個委員當回事，“我理解你的抱負，不僅僅是維持和平，更是要讓SDL在未來多極化的世界中占據一席之地。與我們一起，這條路會更順暢。被莫斯科拉回去，SDL將永遠隻是‘蘇聯遺產’的一部分，而不是一個嶄新的、受人尊敬的強國。”
。子影的權強個一另成造打其將了為是不，LDS立建血心注傾他。方地的心關最他了中擊話的姆湯。邃深光目，體液的中杯著動晃地默沉林布薩
。銳尖而體具樣同件條的出提他”。作合次層深更的術技能核用民些某，內架框散擴不核在……要需還，燈綠供提目項施設礎基的鍵關們我為中構機融金際國在們你要需，術技與備設業工的進先更要需們我，東中定穩“，口開緩緩林布薩，久良”？呢件條的體具“
”。華升和續延的作合功成去過們我對是也，點起的略戰同共們我為作。節細作合些這定敲LDS來是就一之團表代別級高批首，後任上府政新保確會我“，豫猶不毫姆湯”。談以可“
。杯酒了起舉他，終最。圖意實真的府政新國美的表代後背諾承份這及以，性靠可的諾承他估評在乎似，姆湯著視凝林布薩
”。來未的右左人何任被不、的同共們我了為也“，重鄭氣語，道說林布薩”，係關伴夥型新的間之國眾合堅利美與LDS了為“
。蕩回裡室客會的靜安在聲響的脆清，碰相杯舉姆湯”。大強與立獨了為“
。點支的要重關至個一了下拿，局布略戰球全的開展將即府政根杜為他。子楔的”俄親“非而”美親“了上打LDS給地功成，諾許益利的來未和係關殊特的日舊用利姆湯，帶地鍵關的力響影奪爭俄美在，是的要重更，勢局東中了住穩僅不，晤會次這
進推前向續繼能才局棋的他，合配外內。略策事軍東中的同協LDS與行執地美完夠能，上置位的會聯參在林克魯布保確要他，來下接，空天的沉陰LDS眼一了看，裡車進坐他。下打經已基根但。作工量大要需實落的體具和判談的瑣繁續後，步一第是隻議協的林布薩與，道知姆湯，時邸官開離
