對於被不良媒體和陰謀論者們暗戳戳指認為陰影中的世界首富和野心家的湯姆?霍頓來說，過往的一切都沒有像今天這樣讓他興奮。
1976年1月8日，邁克爾?杜根總統在白宮西草坪正式宣誓就任總統一職，開啟了他的第三任期。
湯姆作為其競選過程中的最大助力自然獲得了最大的回報，總統首席顧問這個位置被他收入囊中。
這是個看起來毫無權力，連工資都沒有的新增崗位。
湯姆選這個位置的原因很簡單，它不用向國會負責而直接向總統負責。他可不想和國會那幫混蛋吵上幾天的架結果什麼結果都得不出來。
這個職位下限極低上限極高的職位，其可以直接影響總統的決策。湯姆就站在總統旁邊和副總統地位平齊，高於其它所有內閣成員。
隻是湯姆本人不太愛出風頭，即便地位顯赫但在眾多媒體的長槍短炮中隻是簡單說了幾句後便結束了回答。搞得眾多想要搞猛料的媒體們掃興而歸。
白宮東廳，水晶吊燈將輝煌的光芒潑灑在光可鑒人的地板上，空氣中彌漫著香檳、雪茄與高級香水的混合氣息。總統就職慶典晚宴正在這裡舉行。政要、名流、外交官與社會賢濟濟一堂，觥籌交錯之間，表麵上一派和諧喜慶。
湯姆·霍頓端著一杯幾乎沒怎麼喝的香檳，站在一處相對安靜的穹頂下，仿佛置身於風暴眼的中心。他刻意避開了媒體區域的喧囂，但在這裡，他依然是無數道目光有意無意掃過的焦點。他那身剪裁合體但毫不張揚的深色西裝，與周圍一些佩戴著榮譽勳章或穿著鮮豔禮服的閣員形成了鮮明對比。
“新軍裝不錯。”第一個和湯姆搭話的便是新任參聯會主席布魯克林上將，湯姆忍不住調侃。
因為布魯克林作為剛上任的美軍最高軍事將領胸前的勳表十分單薄，其資曆很難服眾。
布魯克林的主要軍事成就雖大但都不是他在美軍服役期間取得的，其揚名的幾場大規模戰鬥都是在曙光守望期間獲得因此傳統派的將軍們都不喜歡這個新來的年輕做他們的上司。
“就是勳章少了些，”布魯克林微笑，“希望以後能給我多添點兒。”
“等著吧。”湯姆的回答結束了二人的談話。
湯姆接下來找的人是新任國務卿亨利·亞當斯，這位主管外交的國務卿是剛興起的政治新星，和湯姆年齡相仿。
杜根總統第三任期的內閣成員都很年輕，資曆普遍淺薄。總統本人是內閣中年紀最大的那位，這方便總統掌控內閣的政策走向。
“以後有啥打算？我聽說總統有外交政策重大轉變的意向？”湯姆找上亨利開門見山。
“確實如此，”帕克湊近了些，聲音壓低，“關於歐洲方麵的新提議，總統似乎還在猶豫……你知道，這需要我們外交係統提前做好很多鋪墊工作。”他試圖從湯姆這裡探聽口風，或者更準確地說，是希望湯姆能“影響”總統，加快進程。
湯姆輕輕晃動著酒杯，看著氣泡上升、破裂。“總統有通盤的考慮。耐心點，亨利。在恰當的時候，你會得到明確的指示。畢竟，”他抬眼，目光平靜卻帶著分量，“確保我們的外交策略與總統的步調一致，正是我這個崗位的職責之一，不是嗎？”
亨利眼神閃爍了一下，隨即恢複了常態，哈哈一笑：“當然，當然。有你把關，我們都能少走彎路。”他碰了碰湯姆的杯子，發出清脆的聲響，然後心領神會地走開了。短短幾句，他沒有得到任何承諾，卻明確感受到了那條無形的權力界線，湯姆把持著通往總統決策的快速通道。
權力有時候是靠距離權力核心距離決定的，湯姆無疑是最近的那個，因此他的權力在無形之中變得異常巨大。
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