1976年11月1日，白宮內閣會議。
“我們在五大湖洲的支持是選舉勝利的關鍵，湯姆，你有什麼想法？”杜根總統一開始就把問題拋給了他的首席顧問。
“如果總統閣下需要五大湖工業區繼續為我們投票的話就必須為選民們提供更多的工作機會，更好的醫療教育條件，這些都需要解決。”湯姆麵無表情地回答，這邊軍事問題還在解決又要考慮經濟問題了。
“我要的是解決方案，不是設想。”總統對首席顧問的回答並不滿意。
“五大湖工業區曾經是我們強大的保證，可它現在正在快速萎縮。我們需要引入一些外部力量來讓它煥發生機，但需要一些時間。”湯姆解釋。
“我可以給你授權，但沒有預算啊。”總統的笑容有些讓湯姆心疼，每當總統說這句話的時候就說明要讓湯姆出一次血了。
“隻要您願意給授權，這件事就成了。”湯姆也不辯駁，這種事辯駁也沒什麼用，總統下個令，下麵跑斷腿。
湯姆深吸一口氣，知道這次不能再拿空泛的計劃搪塞過去了。他從公文包裡抽出一份薄薄的文件夾，推到總統麵前。
“總統先生，預算的問題，我們可以換個思路解決。我們不需要從國庫裡額外掏太多錢，我們需要的是政策，是‘定向引導’。”湯姆的指尖點在文件夾上，“五大湖區的核心問題是產業外流和競爭力下降。我們可以啟動一個名為‘偉大湖泊複興’的計劃，但不對國會宣稱是經濟刺激，而是……‘國家戰略產業儲備與升級計劃’。”
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杜根總統挑了挑眉，身體微微前傾，示意他繼續。這個名頭聽起來很宏大，而且似乎能和軍事沾上邊。
“具體是？”總統問。
“我們將劃定五大湖沿岸的特定衰敗工業區為‘經濟特區’，”湯姆解釋道，“在這些特區內，任何投資製造業，尤其是高端製造、精密加工、特種鋼材以及……與國防相關產業鏈的公司，將獲得為期十年的聯邦稅全額減免，以及地方財產稅的大幅優惠。同時，我們將簡化環保法規。當然，是在‘不影響戰略生產’的前提下。”
財政部長忍不住插話：“湯姆，這等於放棄了未來十年的一大塊稅收！而且環保署會殺了我們的！”
湯姆看向財政部長，語氣平靜：“放棄一部分未來的、可能根本不存在的稅收，換來實實在在的投資、就業和選票，哪個更劃算？至於環保署……”他轉向總統，“我們可以簽署一道行政命令，以‘國家安全’和‘保障關鍵工業產能’為由，為這些特區提供一定程度的豁免。關鍵是，這個計劃的核心是政策和授權，初期隻需要極少的聯邦啟動資金用於宣傳和基礎設施建設。這部分錢，或許可以從國防部的‘地區影響改善基金’裡‘借’一點。”
總統的手指在桌麵上有節奏地敲擊著，臉上露出了玩味的笑容。他喜歡這個想法，既規避了與國會關於預算的纏鬥，又直接切中了選民最關心的就業問題，甚至還披上了一層愛國和強軍的外衣。
“戰略產業儲備……聽起來像是我們要為下一次戰爭做準備。”總統沉吟道。
“正是如此，閣下。”湯姆接過話，“這不僅能吸引國內資本，更能吸引我們的盟友，比如西歐和日本的製造商。告訴他們，這裡不僅是市場，更是他們進入北美乃至全球國防供應鏈的捷徑。工作崗位會來的，稅收基數最終也會擴大，這隻是時間問題。”
會議室裡沉默了片刻，隻有空調係統運作的微弱聲響。其他內閣成員都在消化這個大膽的計劃。
湯姆在這裡設立特區的目的還有隱藏目的，他要把國防工業往內陸的五大湖地區轉移，自從南北戰爭結束後，北美大陸已經太久沒有戰爭了。
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