“真不愧是世界攪屎棍，這種時候都能把局勢攪渾。”布魯克林在步入唐寧街十號大門時，低聲對身旁的湯姆說道。他的語氣裡聽不出是譏諷還是欽佩，或許兼而有之。能將一池靜水攪起漩渦，本就是某種常人難及的本事。
同盟國會議結束後，湯姆的專機並未徑直返回北美，而是調轉航向，穿越北海，降落在倫敦。聯合王國始終是歐盟中那個微妙的異數，一個盤踞在歐陸邊緣的島國，數百年來慣於扮演離岸平衡手的角色。它樂於從歐洲一體化中獲利，卻更警惕一個過於強大、團結的歐陸強權。因此，在布魯塞爾的光鮮舞台背後，倫敦從未停止那些若隱若現的動作，悄然而堅定地給雄心勃勃的鄰居們設下絆索。
“十分高興能與您合作，首相先生。”在首相府那間以橡木鑲板與帝國曆史肖像裝飾的書房裡，湯姆向英格蘭首相伸出手。壁爐裡的火焰劈啪作響，給這場即將開始的交易平添了幾分舊世界的暖意，也映照著空氣中無形的寒意。
英格蘭首相，一位出身於綿延數代的傳統英倫政治世家，憑借祖輩庇蔭、議會手腕與精心安排的聯姻登上權力頂峰的貴族起身相迎。他的姿態優雅而克製，眸子裡卻燃著不容錯辨的野心火焰。
自入住這棟象征著最高權柄的宅邸之日起，他便公開誓言要讓“日不落帝國”的餘暉再度照亮不列顛的天空。為此，皇家海軍的造艦計劃被大幅擴充，議會通過的預算案裡，鋼鐵與榮耀的分量遠超社會福利。
“我的榮幸，湯姆先生。”首相的聲音沉穩。他邀請這位美國客人，既看重其官方代表的身份，亦在意其背後盤根錯節的私人能量與資源。
簡單的寒暄如例行公事的序曲，很快便奏罷。湯姆切入正題：“客套話就到此為止吧，首相先生。我們此行，是希望聯合王國能夠向我們的公司開放北海油氣田更深層次的勘探與獨家開采權。”他眼中掠過一絲迅疾而銳利的光，那是商人嗅到巨大利益時的本能，隨即又被完美的外交麵具覆蓋，“北海之下的黑色黃金……足以滋養一代人的繁榮。”
英格蘭首相的嘴角幾不可察地抽動了一下，內心湧起一股複雜的無奈。這些美國人對於石油的執著，簡直像是刻在基因裡的印記，無論何時何地，都能精準地嗅到其氣息。
“湯姆閣下，貴國對能源的遠見令人印象深刻。”他措辭謹慎，放下手中的骨瓷茶杯，發出清脆的輕響，“不過，大不列顛的資源，向來與它的責任和利益緊密相連。倘若貴方能在南亞次大陸的事務上，為我國提供一些……切實的支持，那麼，我方也很樂意看到可靠的夥伴參與北海資源的共同開發。”
他指的是一九六二年那場戰爭後至今仍未平息的南亞亂局。四分五裂的局勢讓昔日的帝國迅速出手，在當地扶植了親英政權，渴望重新握住那顆曾被譽為“帝國王冠上最璀璨寶石”的區域主導權。然而，時移世易，單獨行動已心有餘而力不足。
此前嘗試借助歐盟集體力量的努力，因宿敵成員國在布魯塞爾的堅決反對而流產。如今，他將目光投向了海峽對岸更強大的盟友。或者說，交易對象。
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湯姆與身後的布魯克林交換了一個短暫的眼神，彼此都看到了對方眼底了然的笑意。這條件在意料之中，一場典型的地緣政治交易：用遠方的戰略支援，兌換眼前的資源實利。但這塊砝碼，或許還能再加重一些。
“維護自由貿易與世界秩序的穩定，是我們共同的使命。”湯姆的措辭變得宏大，但語調卻更為輕鬆，仿佛在談論一樁雙贏的生意，“南亞的和平與繁榮，符合所有人的利益。至於具體的合作方式與尺度……我們或許需要更詳細的藍圖。畢竟，北海的浪潮之下，蘊藏的可能是我們下一個五十年的能源安全。”
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