蘇九夜在前往沙匪老巢的半途，特意尋覓了一隻合適的“試刀石”——一頭在雅戈爾沙漠中較為稀有的4階下位魔獸：沙丘魔鬼魚。
這種魔獸擅長隱匿，常將身軀埋於沙下，隻留一根頂端散發柔和光芒、形似奇異果實的肉質觸須露出沙麵。
這根“誘餌燈”能模擬低階天材地寶的能量波動，並散發微弱的精神乾擾，誘惑生靈靠近。
蘇九夜收斂所有行跡，僅憑【盜火行者】禮裝對隱匿術的大額增幅，以及自己那半生不熟的4階隱匿術悄然接近。
效果出奇的好！直到貼近至十米內，魔鬼魚竟毫無察覺。
“性能確實優秀。”蘇九夜暗讚。殺機驟發！
就在殺意臨體的刹那，魔鬼魚終於反應！
嘶鳴聲中龐大身軀掀沙而起，巨口猙獰噬來，誘餌燈光芒大盛，更強的精神衝擊湧向蘇九夜。
然而——
“嗤！”
一聲輕微利刃破空聲。
蘇九夜身影如瞬移般出現在魚頭側麵。
他甚至沒有拔刀，僅並指如刀，指尖纏繞凝練的暗影之力與借來的破滅意境，順著天地之勢的流動，隨意一劃！
一道細如發絲、漆黑如墨的斬痕一閃而逝！
魔鬼魚的嘶鳴戛然而止。
頭顱與身軀連接處出現平滑切麵，巨大魚頭緩緩滑落，無頭屍身轟然倒地。
秒殺！蘇九夜腳步未移，氣息未亂。
“測試完畢。”他淡淡瞥了眼屍體，隨意收入半位麵中，身影再次模糊，疾馳而去。
……
在這充斥著無儘黃沙的雅戈爾大沙漠，唯一適合智慧種族長期居住的地方，是綠洲。
它們如同沙海中的碧葉，象征水源與希望。
然而，卻有一座大型綠洲所在之地，被許多“人”視作比沙漠更危險的絕地。
那就是沙匪們的老巢，也即是5階強者沙魈的領地。
沙匪崇尚弱肉強食的生存法則。
在沙魈進階5階後，便收攏了雅戈爾大沙漠九成以上的沙匪，屠戮了這處大型綠洲的原住民，建立起了這座名為“荒蝕城”的綠洲都市。
遠遠望去，荒蝕城並非想象中雜亂無章的營地。
一座由暗紅色砂岩混合金屬熔鑄而成的、高達二十米的厚重城牆巍然聳立。
城牆表麵布滿尖銳金屬刺與觀測孔，在烈日下反射著冷硬光澤。
牆頭巡邏的沙匪裝備精良，眼神凶悍。
唯一的入口是一座巨大的、以某種巨獸顱骨鑲嵌而成的城門，此時緊緊關閉。
城牆上刻滿了扭曲的符文，隱隱構成一個籠罩全城的防護與警戒法陣，雖略顯粗糙野蠻，卻散發著不容小覷的能量波動。
城市內部布局看似混亂，實則暗合某種實用至上的規律。
低矮的石屋與堅固的棚戶區層次分明，中央一條寬闊的主乾道直通內城。
空氣中彌漫著沙塵、汗臭、劣質酒水和隱約的血腥味，街道上隨處可見氣息彪悍的沙匪。
但當巡邏隊經過時，他們會立刻收斂，顯示出城內存在嚴格的暴力秩序。
城市中心，一座完全由巨大黑色玄武岩壘砌而成的堡壘巍然屹立，高出周圍建築一大截。
堡壘外形猙獰，牆壁上爬滿了粗壯的暗色藤蔓，了望塔如銳利的尖角直刺天空。
那裡便是沙魈的“宮殿”，是整個荒蝕城權力與武力的核心。
這裡是“荒野”，沒有保護弱者的規矩。
唯一的規則就是沙魈憑借絕對武力製訂的秩序：順者生，逆者亡。
……
沙魈宮殿深處，一間穹頂高闊、由整塊黑曜石打磨而成的議事廳內。
沙魈大馬金刀地坐在一張由完整地龍脊椎骨鑲嵌秘銀打造的巨大王座上。
他身材魁梧，古銅色皮膚布滿傷疤，臉上帶著看似豪爽實則難掩戾氣的笑容。
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