魔窟之外，昆侖風雪依舊呼嘯。
那黑衣戴鬥笠的獨行客，此刻並未隨大流進入魔窟門戶。他悄然繞至天柱峰背麵一處隱蔽的冰岩裂隙內，確認四周無人後，緩緩摘下了遮麵黑巾。
如果薑寒在此，定會一眼認出——這張蒼老而精悍的麵孔，正是當初大梁皇宮楚王謀反時，從皇室供奉堂請出的長老之一，和薑寒在大梁武庫挑選《極樂攝魂術》時，等薑寒走後問值守之人薑寒挑選了什麼功法的賀長老，賀九章！
冰隙內已有另一人在等候。此人約莫四十來歲，身穿唐家堡特有的深藍勁裝，袖口繡著金色蛇紋。他身材瘦削，鷹鉤鼻，一雙三角眼透著精明與狠戾。正是唐家堡外事長老，唐興。
“東西帶來了嗎？”唐興的聲音沙啞，開門見山，眼中帶著壓抑不住的急切。
賀九章並不急著回答。他緩緩掃視四周，確認安全後，才從懷中取出一卷用油布仔細包裹的物事。油布表麵還殘留著武庫特有的樟木與陳舊紙張混合的氣味。
“你確定能辦成？”賀九章的聲音低沉，帶著皇室供奉特有的威嚴與審視，“那薑寒可不是一般的宗師境。他在宗師境時就能斬殺藥佛寺滿門，滅武聖，實力深不可測。”
唐興眼中閃過一抹狂熱：“賀長老，沒有十足把握，我唐興會答應你的條件，冒險進這百年一開的原始魔窟？快給我！”
賀九章冷笑一聲，這才不緊不慢地解開油布。隨著包裹層疊展開，一頁泛黃脆弱的古舊殘卷顯露出來。殘卷邊緣焦黑，似被烈火燎過，但中央的文字與經絡運行圖卻保存得異常清晰——那是用特殊藥墨書寫，曆經百年不褪。
唐興的呼吸陡然變得粗重，伸手就要去抓。
“慢。”賀九章手一縮，殘卷離唐興指尖僅差半寸，“唐興，別忘了我們的約定。薑寒必須死，你若食言……”
他頓了頓，眼中寒光如冰刃：“我賀九章以皇室供奉堂長老之名起誓，就算追到天涯海角，也會讓你唐家堡付出你無法想象的代價。”
“放心！”唐興強壓激動，聲音因興奮而微顫，“我低調多年，日夜壓製境界，等的就是這一刻！隻要補全我唐家《金蛇刺》這其中最關鍵的一式，配合我苦修三十年的內功《六合經》，最終一擊的威力將暴增二十倍不止！屆時猝然發難，攻其不備，就算他是武聖境，也難逃穿心之厄！”
賀九章眯起眼睛，仔細打量著唐興：“你隱藏得倒是深。唐家堡堡主唐烈，堂堂一門之主，也不過宗師初期。你一個外事長老，竟有宗師巔峰的實力？”
唐興臉上閃過一絲毫不掩飾的陰鷙與野心：“唐烈？守成之犬罷了！唐家堡在他手中日漸衰微，龜縮蜀中一隅，早失了先祖‘千手唐王’唐千秋的銳氣！若非忌憚朝廷與幾大門派的平衡，我早就……”
話未說儘，但意思已明。
賀九章不再多問，將殘卷遞了過去。唐興顫抖著雙手接過，如同接過世間最珍貴的寶物。他展開殘卷，借著冰隙外透入的微弱天光細看。
殘卷頂端，幾個古篆大字如毒蛇盤踞：《金蛇刺》——吞鯨。
下方是一幅極為複雜精密的內力運行圖，標注著數十處偏門竅穴與隱脈走向，線條蜿蜒詭譎，圖旁還有密密麻麻的小字注解，最後一行寫道：“吞鯨，取蠻荒毒蛇吞鯨之勢，不動則已，動則必殺。若輔以《六合經》內勁，催動“吞鯨”一招，神鬼難擋，恐怖如斯！”
“沒錯……就是它！”唐興眼中精光大盛，幾乎要仰天長笑，“幾百年前，我唐家那位驚才絕豔的老祖創出《金蛇刺》，就是因為覺得這一式‘吞鯨’太過歹毒詭譎，有傷天和，才毅然將其從正統傳承中剝離，隻留前六式傳世。造就了我唐家堡如今不溫不火的局麵！沒想到啊沒想到，這一頁絕響，竟流落到了大梁武庫！”
賀九章冷眼旁觀：“為了這一頁紙，我動用了供奉堂最高權限，翻遍武庫。你們唐家堡幾百年前那場內亂，叛逃的一個長老，臨死前將它獻給了當時的朝廷，換取子孫一條活路。此事，你可知曉？”
唐興全神貫注於殘卷，聞言隻是隨意點頭：“略有耳聞。賀長老，此番恩情，唐興銘記。薑寒的人頭，我必親手奉上。”
“多問一句。”唐興忽然道，“事成之後，賀長老為什麼非要薑寒的頭顱？有何用？”
賀九章陰冷說道：“唐興，你我各取所需。你要失傳的絕招，我要他的頭顱，何必追問緣由？有些秘密，知道得太清楚，反而不是好事。”
唐興沉默片刻，點頭道：“好，我不多問。但我提前說一下，我出手的時機至關重要——必須要有人全力牽製他，我才能提前催動《六合經》內勁，然後我則會在他最鬆懈、舊力已儘、新力未生的瞬間。暴起“吞鯨！”
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