薑寒轉身，雪飲狂刀在手中劃出一道冰冷的弧線。巨大的藍色刀氣如怒濤般湧起，瞬間將方圓百丈儘數籠罩。那些還在愣神的江湖武者甚至來不及反應，便被凍結在凜冽的刀意之中。
哭嚎、慘叫、求饒聲戛然而止。
下一刻，刀氣爆裂。數百尊人形冰雕在同一瞬間化為齏粉，細碎的冰晶混合著來不及凝結的血霧，在空氣中彌漫成一片淡紅色的寒霧。陽光穿過這片血霧，折射出詭異而淒豔的光暈。
薑寒收刀入鞘，連看都懶得看一眼這片屠殺場。他轉身，黑袍卷起一陣寒風，身形化作一道黑色流光，向著北方疾馳而去。
蜀州，芙蓉郡。
曾經繁華的郡城，如今隻剩下滿目瘡痍。焦黑的斷壁殘垣無聲矗立，空氣中彌漫著濃重的焦糊味和難以散去的屍臭。城牆多處坍塌，城門早已不見蹤影，像一張被撕裂的巨口，沉默地對著官道。
城外的荒野上，一個個新挖的土坑旁堆積著小山般的焦黑屍骸。大部分屍體已在最初的烈火中焚燒得麵目全非，扭曲碳化，粘連在一起，難以分辨。但顯然，當初的火油和柴薪並不足以將數十萬屍首徹底焚儘。
一個高大壯實的身影，正揮汗如雨地拖著一具相對完整的焦屍，將其費力地推入一個剛挖好的深坑中。他動作算不上熟練，甚至有些笨拙，但很認真。每拖完幾具，他都會從旁邊的麻袋裡舀出大把生石灰，仔細撒在屍體上，然後才開始填土。
正是張大膽。
他光著膀子，古銅色的皮膚上沾滿黑灰和汗漬，原本憨厚的臉上如今多了幾分滄桑和麻木。天罡境初期的修為讓他乾這種體力活輕鬆不少，但看著眼前這地獄般的景象，聽著鏟土時偶爾碰到未完全碳化骨頭發出的“哢嚓”聲，他的心始終沉甸甸的。
“唉……”他歎了口氣，用袖子抹了把臉上的汗，正準備轉身再去拖幾具，動作卻猛地僵住了。
前方不遠處，不知何時出現了一個人影。
頭戴猙獰的楚江王麵具，一身繡著暗金色紋路的黑金華袍，負手而立，正靜靜地看著他。雖看不清麵容，但那雙透過麵具射來的目光，冰冷而玩味，讓張大膽瞬間如墜冰窟。
“薑……薑大人！”張大膽手中的鐵鍬“哐當”一聲掉在地上，他慌忙抱拳躬身，聲音因緊張而有些變調。
薑寒緩緩踱步走近，靴子踩在焦土上，發出輕微的“沙沙”聲。他掃了一眼旁邊的屍坑和石灰袋，又看了看張大膽滿身的汙穢，麵具下傳出一聲輕笑：
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“怎麼？不好好去江湖闖蕩，怎麼還留在這當一個搬屍工？”
張大膽額頭滲出冷汗，訕訕一笑，腰彎得更低：“嗬……回大人，是……是這樣的。小的看這些屍體如果長期堆積不處理，唯恐引發瘟疫，到時擴散開來，禍及周邊州縣，那就不好了！所以……所以能清理一點是一點。”
“哦？是嗎？”薑寒的聲音聽不出喜怒，“本座還以為，你也是對本座的做法不滿，想在這裡憑吊一番，或者……暗中記下本座的罪證呢。”
“沒有！絕對沒有！”張大膽嚇得連連擺手，臉色發白，“大人做的對！做的對！這些……這些人都該死！小人絕無二心！隻是……隻是小人將來或許還想在這片地界生活，提前清理一下這些……這些垃圾，也是為以後著想。”他語無倫次地解釋著，聲音越來越低。
薑寒沉默地看著他，那目光仿佛能穿透皮肉，直視靈魂。張大膽隻覺得後背的冷汗已經浸濕了衣衫，心跳如擂鼓。
半晌，薑寒忽然開口，語氣帶著一絲玩味：“這樣啊。張大膽，本座記得，當初在楚州奉天衛，你可是跪在本座麵前，親口說過願追隨本座，赴湯蹈火，萬死不辭。如今大梁已亡，你奉天衛的身份自然也沒了。”
他頓了頓，向前逼近一步：“現在……你還想不想繼續追隨了？”
張大膽渾身一顫，猛地抬頭，對上麵具後那雙深邃的眼睛。他嘴唇哆嗦著，大腦一片混亂：“呃……小人……小人……”他想起芙蓉郡衝天而起的血光，想起那些被吞噬精血化作乾屍的街坊鄰裡，想起自己看到的地獄般的景象。恐懼如同冰冷的藤蔓，纏繞住他的心臟。
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