他曾是奉天衛，雖然也見過血腥，辦過殘酷的差事，但那至少還有“王法”“規矩”作為遮羞布。而薑寒……他不需要遮羞布。他想殺便殺，隻因他想。
“在想什麼？”薑寒忽然開口，沒有回頭。
張大膽一驚，水囊差點脫手：“沒……沒想什麼！小人隻是在想，到了京師後該如何服侍大人……”
“哦？是嗎？”薑寒轉過身，麵具下的眼睛盯著張大膽，“你在想，本座是不是真的瘋了，是不是該找機會逃跑，或者……找機會捅本座一刀？”
張大膽“噗通”跪倒在地，額頭觸地：“小人不敢！小人萬萬不敢！”
“不敢，不是不想。”薑寒走到他麵前，蹲下身，伸手捏住張大膽的下巴，強迫他抬起頭，“你知道嗎？本座最喜歡你這種人了。明明怕得要死，明明心裡恨得要命，卻還要裝出一副忠心的樣子。這種扭曲，這種掙紮……很有趣。”
張大膽渾身僵硬，他能感受到薑寒手指傳來的冰冷觸感，如同毒蛇纏繞在脖頸。
“小人……小人是真心追隨大人！”他艱難地說道，“若無大人，小人早已死在楚州！這條命是大人給的，小人……”
“夠了。”薑寒鬆開手，站起身，“這些漂亮話，留著對別人說。本座隻在乎一件事——你還有用。你的《金剛不壞神功》練到第幾層了？”
張大膽連忙回答：“回大人，剛……剛突破第四層。”
薑寒點點頭：“太慢。到了京師，本座會給你一些丹藥和功法，半年內，必須突破到第六層。到達宗師境！否則……”
他沒有說完，但話語中的寒意讓張大膽不寒而栗。
“是！小人一定努力！”張大膽連連磕頭。
薑寒不再看他，繼續向北走去。
兩日後，他們抵達了京師。
遠遠望去，京師城牆高聳，城樓上飄揚的不再是大梁的龍旗，而是一麵麵繡著五毒圖案的黑色旗幟。城門守衛也換成了身穿苗疆服飾的士兵，手持彎刀，眼神銳利。
城門口排著長長的隊伍，都是想要進城的百姓和商旅。檢查很嚴格，每個進城的人都要被盤問搜身，稍有可疑便被押到一旁。
薑寒和張大膽徑直走向城門。
“站住！排隊！”一個苗疆守衛喝道。
薑寒看都沒看他，繼續向前走。
“找死！”那守衛大怒，拔出彎刀就要上前。
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就在這時，另一個年長的守衛猛地拉住他，臉色煞白地看著薑寒，尤其是他臉上那張楚江王麵具。
“楚……楚江王……”年長守衛聲音發顫，“您……您是薑寒大人？”
薑寒腳步不停：“讓開。”
年長守衛連忙拽著同伴退到一邊，躬身行禮：“不知大人駕臨，恕罪！恕罪！陛下有旨，若大人前來，可直接入宮覲見！”
周圍排隊的人群一片嘩然，所有人都看向薑寒，眼神中充滿了恐懼、好奇、憎恨……種種複雜情緒。
薑寒無視這些目光，徑直走進城門。張大膽硬著頭皮跟上，感受著四麵八方刺來的視線，如芒在背。
京師內的景象與以往大不相同。
街道上，苗疆士兵隨處可見，巡邏隊五人一組，步伐整齊。許多商鋪都換上了苗文招牌，販賣中原少見的蠱蟲、毒物、草藥。空氣中彌漫著一股淡淡的草藥香和某種腥氣。
但更多的，是一種壓抑的氣氛。
中原百姓大多低眉順眼，行色匆匆，不敢與苗疆人對視。偶爾有衝突發生，往往是苗疆人占儘上風，中原人隻能忍氣吞聲。
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