奉天衛據點內
燭火搖曳，映照著薑寒冷峻的側臉。一名身著黑衣的暗探單膝跪地，低聲稟報：“大人，眼線傳來消息，燕家近日動作頻頻，其長子燕南風今日巳時，秘密前往城西禪院，拜訪了智藏和尚，停留約半個時辰方出。”
薑寒指尖輕輕敲擊著桌麵，發出規律的嗒嗒聲，眼中寒芒一閃而逝。“燕家……終於按耐不住嗎？本官可一直在等你們的動作啊，他們以為老實了幾天，奉天衛的眼睛就瞎了嗎？真是賊心不死，又想借刀殺人，攪風攪雨。”他冷哼一聲，語氣森然，“上一次的賬還沒清算，這次就新賬舊賬一起算了，絕不會再輕易放過他們。”
他沉吟片刻，下令道：“加派人手，嚴密監視燕家一舉一動，尤其是燕南風和燕天行。他們與哪些人接觸，傳遞了什麼消息，我都要一清二楚。另外，查一查智藏那群和尚最近的動向，看看他們在乾嘛。”
“是！”暗探領命，悄無聲息地退入陰影之中。
與此同時，智藏大師率領眾武僧，根據先前一些百姓得到的一絲線索，匆匆趕至白洋渡。在一處名為濟世堂的荒廢小屋中，他們發現了有人短暫居住的痕跡，屋內有熬煮藥材的罐子和散落的藥渣。
智藏仔細檢查著藥渣，撚起一點在鼻尖輕嗅，神色凝重：“確是智心慣用的幾味藥材，其中幾味藥性猛烈，非尋常醫者敢用。他確實在此停留過。”
一名武僧在屋內中發現了一片打鬥的痕跡和幾點早已乾涸發黑的血跡。“師父，看來智心在此與人交手，似乎不敵，倉促逃走了。”
智藏頷首，取出一支細長的褐色線香——藥佛寺秘製的“引藥香”。隻要是修煉過藥佛寺功法的人，都能被此香顯出蹤跡，智藏運起內力將香點燃，一縷淡青色的煙氣嫋嫋升起，在空中盤旋片刻，竟指向一個特定的方向。
“走！”智藏低喝一聲，帶領僧眾沿著煙氣指引的方向追去。
然而，追出數十裡後，進入一片地勢複雜的荒郊野外，引藥香的煙氣開始變得散亂，時斷時續，方向難以辨明。似乎目標的氣息在此地受到了乾擾，或者停留時間過於短暫。無奈之下，他們隻能憑借大致方向繼續追蹤。
幾經周折，穿過荒蕪的山嶺，最終，引藥香的煙氣在北嶺亂葬崗的一間破敗山神廟前凝聚不散。
眾僧戒備地進入廟內，一股腐臭與焦糊混合的氣味撲麵而來。廟內景象令人觸目驚心：一具無頭屍體倒伏在神龕下，衣衫襤褸，已被野狗啃食得不成樣子，旁邊還有一堆疑似骨灰的灰燼，裡麵混雜著未燒儘的骨頭碎片，似是有人被當場火化了。
智藏大師強忍不適，上前仔細檢查那具無頭屍。他翻開破爛的衣物，查看其骨骼形態、肢體特征，尤其是手指關節處因常年搗藥、運功形成的獨特老繭。
“阿彌陀佛……”智藏大師閉目片刻，緩緩睜開，語氣沉痛，“雖首級不在，但觀其體態、筋骨，尤其是這雙手，確是智心無疑。他……早已斃命於此。”
他立刻在屍體和破廟內外仔細搜尋，翻遍了每一個角落，甚至檢查了那堆灰燼，卻始終找不到那片記載著藥佛寺祖傳秘方的絹布或任何類似物件。
“秘方不見了……”智藏大師麵色難看，“是被殺他之人奪走，還是被他藏於別處？亦或是……早已毀去？”
他無論如何也想不到，那方被摘心子視若性命的秘方，在其臨死前，為了換取一線生機，已然作為“投名狀”，獻給了天庭組織。摘心子至死都以為能借此攀上高枝，卻不過是加速了自己的滅亡，也讓藥佛寺追尋的秘方，落入了一個更加深不可測的漩渦之中。
智藏大師望著廟外的荒山野嶺，長歎一聲：“線索至此徹底斷了，秘方下落不明，智心伏誅，嗬，這個智心，為了煉製都不知道真假的秘藥，你叛逃藥佛寺，偷走秘方，化名摘心子，殺害了多少人！如今老衲雖未親手清理門戶，但此事也算告一段落了。
他收拾心情，命弟子們將摘心子的殘骸簡單掩埋，隨即帶領眾人迅速離開了這裡
暮色漸合，荒草萋萋。
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智藏大師一行離開北嶺亂葬崗，踏上歸途。晚風帶著荒野的涼意，吹動僧袍，卻吹不散他眉宇間的沉鬱。
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