毛肚，中間一口碩大的銅鍋正咕嘟咕嘟沸騰著，裡麵是紅豔油亮的湯底，熱氣蒸騰，那股辛辣鮮香正是由此而來。
旁邊已坐著兩人，一老一少。老者約莫五六十歲，麵色紅潤，氣息沉凝，赫然是天罡境修為。年輕人二十出頭，也是麵皮發紅，眼神明亮，有真罡境層次。兩人內力屬性似乎都偏於灼熱。
蜀王哈哈一笑，指著桌上銅鍋道：“薑大人來得正好！嘗嘗這個，這叫‘火鍋’，可是咱們蜀州一絕！冬天吃它，渾身冒汗，暢快淋漓！”他又轉向那一老一少，“來，介紹一下，這兩位便是蜀州大派‘火鍋門’的高人牛大師，毛公子！這桌上的火鍋，便是他們門派發揚光大的！”
“火鍋門？”薑寒眉梢微動。昨日聽彙報時確實提到過這個門派，名字奇特，當時還以為聽錯了，沒想到真叫這個。奉天衛卷宗描述其安分守己，他也就沒多關注。
蜀王又向那兩人熱情介紹：“牛大師，毛公子，這位便是新上任的奉天衛西殿殿主，薑寒薑大人！前段時間京城楚王謀逆案，便是薑大人親手格殺楚王，立下大功！”
那一老一少聞言，立刻站起身，拱手行禮，態度頗為恭敬：“參見薑大人！薑大人威名遠播，今日得見，果然氣度非凡，久仰久仰！”
薑寒也拱手回禮：“二位客氣了，些許虛名，不足掛齒。”
“都坐，都坐！”蜀王招呼眾人落座，正準備向薑寒介紹這火鍋的吃法，卻見薑寒已是極其自然地拿起筷子，夾起一片纖薄的毛肚，在沸騰的紅湯中熟練地“七上八下”涮燙，隨後放入旁邊盛滿香油、蒜泥、香菜的小碟中一蘸，送入口中，咀嚼兩下，臉上露出滿足之色。
蜀王和那火鍋門二人頓時愣住，麵麵相覷。
“薑……薑大人，您……您以前吃過火鍋？”蜀王驚訝問道。火鍋在蜀州流行，但在京城等地卻並不多見，更別提這種地道的涮毛肚手法。
那被稱為牛大師的老者也是眼睛一亮。
薑寒咽下毛肚，辛辣鮮香在口中化開，一股暖流直達胃腹，勾起些許遙遠回憶。他眼神中閃過一絲難以捉摸的神色，古怪地笑了笑：“算是……吃過吧。”
“精神！太精神了！”牛大師猛地一拍大腿，哈哈大笑，聲若洪鐘，“沒想到薑大人年紀輕輕，竟深諳我火鍋門流傳的地道吃法！這簡直是天大的緣分！就衝這個，我牛大油必須敬您一杯！”說著，端起麵前酒杯一飲而儘。
“牛大油？”薑寒被這名字弄得一怔，隨即想起正事，問道：“對了，牛大師，恕在下冒昧，有些好奇。貴派這‘火鍋門’……究竟是如何創立的？觀二位氣息，是正經的江湖武道中人，可這門派之名與行事，又似乎與美食關聯甚深。不知貴派算是江湖勢力，還是……”
牛大油聞言，非但不以為忤，反而露出自豪之色，抹了抹嘴邊的油漬，侃侃而談：“薑大人問到這個，那可就說來話長了！咱們火鍋門，算是兩者都沾！當年創派祖師，本是個喜好鑽研美食的廚子。有一天，他上山尋覓野味食材，誤食了一株野生辣椒。那辣椒生得奇特，半紅半黃，祖師父吃下去後，好家夥！當場就覺得喉嚨到肚子像著了火，渾身滾燙，皮膚赤紅，難受得恨不得跳進冰窟窿！”
他講得繪聲繪色：“他跑到河邊灌了一肚子涼水，沒用！跳進河裡泡著，還是覺得那股火燒火燎的勁頭從內往外冒，而且不動彈就憋得慌，難受！沒辦法，他就在河裡亂蹦亂跳，胡亂打起了自己平時切菜揉麵練出來的莊稼把式。就這麼著，在冰冷的河水裡，他一邊被體內‘火’燒，一邊被河水冰，一邊瘋狂打拳，整整折騰了一天一夜！”
牛大師眼中放出光來：“您猜怎麼著？這麼一通匪夷所思的折騰，居然讓他誤打誤撞，氣貫周身，生生打通了經脈，練出了內力！而且這內力熾熱如火，還帶著一股子辣椒的霸道勁兒！祖師爺因此悟道，創下了咱們火鍋門的根基。”
“後來他收徒傳藝，發現直接教口訣，徒弟怎麼也練不出他那股獨特的熾熱內力。祖師爺苦思冥想，有一天看著鍋裡紅彤彤的辣椒，突發奇想——既然我這內力因辣椒而生，那練功時輔以辣椒，會不會有效？於是他讓徒弟一邊吃特製的辣椒食物，一邊按照改編後的口訣運氣。嘿！還真成了！”
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