薑寒離開蜀王府後，沒有半分耽擱，身形化作一道幾乎融入夜色的淡淡虛影，向著東邊江南州的方向疾馳而去。
地府安排的那場奪取“異寶”的行動定在一月之後，時間看似充裕，但路途遙遠，且如今身份徹底暴露，前路必是荊棘密布。
果然，就在他離開蜀州城的第二日，腦海中久未主動出聲的係統那冰冷的機械音驟然響起：
“檢測到宿主此次江南之行危機四伏，現發布任務：
一、擊殺20名天罡境強者，獎勵武學點200點。
二、擊殺3名宗師境強者，獎勵武學點300點。
三、成功抵達江南州，獎勵兩次抽獎機會。”
薑寒心中一凜，腳步卻未停，反而在官道旁的林間穿梭得更快。係統突然發布如此明確且高難度的擊殺任務，無疑是對前路凶險程度的直接印證。
“看來這一路，想拿我人頭去領賞，或純粹想除魔衛道的人，絕不會少了。”他眼中寒光閃爍，非但無懼，反而湧起一股冰冷的興奮，“既然如此，那就殺過去！正好，我的武學點也緊缺得很。”
他日夜兼程，數日後，已然接近蜀州與苗疆交界之處。這裡山勢漸趨險峻，林木幽深，官道也變窄了許多。
就在他掠過一片霧氣氤氳的山穀時，眉心處因《極樂攝魂術》而錘煉得異常敏銳的精神力，忽然傳來一絲極細微的異樣感——仿佛有一道目光，隔著遙遠的距離或某種屏障，似有似無地落在他身上。
薑寒瞬間警覺，身形陡然停在一株古樹的陰影下，氣息收斂到極致，心神如蛛網般向四麵八方擴散探查。
山林寂寂，鳥獸蟲鳴依舊，霧氣緩緩流動，一切都顯得無比自然。但那被窺視的感覺，並未完全消失，隻是變得更加飄渺難尋，時隱時現。
“高手……”薑寒眼神凝重。以他如今的精神感知，尋常宗師境的斂息之術也難逃探查。此刻卻隻能隱約察覺，無法鎖定。要麼，對方的隱匿功夫已出神入化；要麼……對方的實力層次，恐怕遠超宗師，達到了武聖之境！
他嘗試了幾次，甚至故意露出些許破綻，那股窺視感依舊保持著若即若離的狀態，既不靠近，也不遠離，更不發動攻擊，仿佛隻是一個冷漠的觀察者。敵暗我明，且實力莫測，僵持下去並無益處。
“哼，裝神弄鬼。”薑寒心中冷笑，既然逼不出來，他也懶得再耗費心神。是友是敵，遲早會見分曉。
當下最重要的，仍是趕赴江南。他不再理會那如影隨形的微妙感覺，將輕功提到極致，化作一道更淡的輕煙，迅速穿出這片交界山地，朝著楚州方向而去。
又過了數日，楚州界碑已在望。進入楚州後，一種複雜的情緒悄然浮現。他沒有繞路，徑直朝著夷陵郡方向前行。
當夷陵郡那熟悉的城牆輪廓出現在地平線上時，薑寒放緩了速度。
他沒有直接入城，而是繞到了記憶中的燕家舊址附近。果然，昔日因他而滅族的燕家莊園，此刻已是一片繁忙的工地。十幾名工匠正在清理殘垣，搭建新的屋架地基，看來這塊“凶地”已經被某個不信邪或不知底細的富戶買下。
薑寒隱匿在遠處樹梢，冷眼望著。燕家……除了那個逃掉的燕北雨，應該已經死絕了。想起燕北雨最後刺殺他時，使出的那套淩厲詭異的《奪命十三劍》，尤其是最後一劍爆發出的那股純粹、絕望、仿佛要拖拽一切生靈共赴黃泉的“死亡劍意”，即便以薑寒如今的心境回想，仍感到一絲心悸。
“這燕家祖上，倒是出過人物，能創出這般劍法。”薑寒撇了撇嘴角，心中有些不屑和疑惑，“有這麼厲害的家傳絕學，不下苦功鑽研，反而去練那奪來的《魔相訣》，真是舍本逐末，自取滅亡。”
不過，燕北雨能在那般絕境下領悟出第十四劍的劍意，其天賦和執念，也的確不容小覷，得找個機會斬草除根…
“聽說那燕北雨，是拜入了真武教……”薑寒心思轉動。真武教，那可是江湖上真正的龐然大物，與佛門聯盟並稱正道兩大支柱，底蘊深不可測，除了天庭和地府兩個特殊組織外，遠非一般武林門派可比。
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