請柬是淩戰帶回來的。
漠北城派人送到他在那邊的聯絡點，一封信，封著火漆，上麵蓋著漠北聯盟的章，三座城連在一起的紋樣。
淩戰沒拆，原封不動帶回了黃岩。
令儀拆開看了，信寫得很客氣，大意是漠北聯盟聽聞南邊有個黃岩基地，首領年輕有為，商路開通後合作愉快，特邀請曲首領蒞臨漠北城參加一年一度的貿易交流會，共商發展大計。
老周把這封信顛來倒去看了好幾遍，說漠北城這是要見見令儀本人，探探底。
曲靖把信放下，說去不去由令儀自己定。
令儀想了想，說要帶人去。
漠北城那麼大個勢力，遲早要打交道，早見比晚見好。
出發那天，車隊一共六輛車。
淩戰帶路，他在漠北城跑了好幾趟，路熟人也熟。
曲淵帶一個排的兵力護衛，薑域非要跟著，說自己去過北邊比他們熟，令儀沒攔。
秦律不知道從哪收到的消息，派侍衛長送來一封信，信上隻有一句話，望月城在漠北城有熟人，有需要可以聯係。
令儀把信收進儲物空間，沒回。
車隊一路往北，穿過柳河東岸那片凍得硬邦邦的荒原，繞開北鬥的地盤，又走了三天，翻過一道矮嶺，漠北城出現在眼前。
不是曲令儀想象中的城，不是望月城那種灰撲撲的、高牆厚壘的軍事堡壘，也不是黃岩那種樸實無華的據點。
漠北城很大很大，大到一眼望不到邊。城牆是黑色的，不是磚，不是石，是某種她沒見過的材料，在陽光下泛著金屬的光澤。
城牆上每隔幾十米就有一座角樓，樓頂上飄著旗幟，旗子上繡著三座城連在一起的紋樣。
城門口排著長長的隊伍，有商隊有行人有拖家帶口的難民。
穿著黑色製服的士兵在人群中穿行，檢查證件，盤問來意。
淩戰把車開到隊伍最前麵，跟守城的士兵說了幾句，士兵跑進去通報。
沒過多久，一個穿深藍色製服的中年人從城門裡快步走出來。
他四十來歲，中等身材，臉膛微紅，說話聲音洪亮，隔著老遠就聽見他在喊“淩隊長”。
跑到跟前握了握淩戰的手，轉頭看見令儀從車上下來，愣了一下，很快恢複了笑容。
“這位就是曲首領吧？久仰久仰。在下漠北城外務署署長，姓周，周遠山。”令儀點了點頭。
周遠山前麵帶路，車隊跟著他緩緩駛入漠北城。
進了城，景象完全不同。
街道寬闊平整，能並排走四五輛車，路兩邊種著樹，不是枯的，是活的，枝乾粗壯，葉子落了大半，但能看出來是楊樹。
街上行人絡繹不絕，穿著各種顏色的衣裳，說話的聲音南腔北調。
店鋪一家挨著一家，賣什麼的都有，糧食布匹日用雜貨，甚至還有賣花的。
薑域從車窗往外看著那些花，好久沒見過花了。
在冰天雪地裡待太久，他都快忘了花長什麼樣。
令儀也在看，但神識已經在往外鋪了。
漠北城比她預想的要大得多，大到她的神識覆蓋不到儘頭。
城裡有好幾處靈氣波動，不強，但很雜，像是什麼法器或者靈石的殘留，又像是什麼她說不清的東西。
招待所安排在城東的一片獨立院落裡，院子不大，但很乾淨，幾間屋子圍著一個天井，天井裡種著一棵石榴樹，光禿禿的，枝杈伸向天空。
周遠山把他們安頓好說交流會三天後開始，這兩天曲首領可以在城裡隨便轉轉，有什麼需要儘管開口。
說完就走了，乾脆利落，不拖泥帶水。
淩戰把人手分派下去，設崗，安排巡邏，檢查房間。
薑域閒不住，說要去街上逛逛，看看能不能打聽到什麼。
令儀讓他去了，叮囑別惹事，薑域說知道，轉身就走。
曲淵把幾個頭目叫到一起商量防務。
令儀一個人站在天井裡，看著那棵石榴樹。
她把手放在樹乾上，閉上眼睛。
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