淩戰的商隊從漠北城返程的時候，在柳河西岸的荒原上看到了一條火光。
他發現不對勁了。
不是篝火，不是野火，是一條線，從北往南，橫亙在地平線上，像一道燒紅了的傷疤。
他把望遠鏡掏出來，調了好幾次焦距才看清。
不是火，是旗幟。
數不清的旗幟，紅色的，在暮色裡獵獵作響。
旗下是密密麻麻的人影，騎著馬，舉著刀，排成一眼望不到頭的長列。
他在北邊跑商這些年，沒見過這樣的陣仗。
不是暗影聯盟的兵，暗影聯盟的兵穿灰色製服，用槍用炮，有車有裝甲，像一支正經軍隊。
這些人不是，他們沒有車，沒有槍，穿著皮甲，挎著彎刀，騎著矮腳馬，像從古畫裡走出來的一支軍隊。
他把望遠鏡放下，手指在方向盤上敲了兩下。
回到黃岩，他直接去找令儀。
令儀正在後山小屋裡打坐。
淩戰沒讓人通報，親自爬上山坡敲了門。
令儀開門看見他的臉色，知道出事了。淩戰把看到的情況說了，然後補了一句：“那些人不是這邊的。口音、穿著、武器，都不像這邊的。”
令儀沒說話，轉身回屋把劍掛在腰間，跟著他下了山。
議事廳裡，曲淵和薑域已經到了。
淩戰讓人把地圖攤開，指著柳河西岸的一片區域說：“在這裡。至少三千騎，後麵還有沒有不清楚。他們沿著河西岸往南走，速度不快，像是在探查地形。”
薑域盯著地圖上那片區域，眉頭擰成一團。
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他開口問，是暗影聯盟的人？
淩戰搖頭。
暗影聯盟的人不會騎馬，也不會用刀。他們有的是槍，不缺裝備，不會用這種冷兵器。
曲淵問到底是誰。
淩戰說不知道。
沒人知道。那麵旗幟，他從沒見過。
消息傳到漠北城的時候，古鳳儀正在吃晚飯。
她放下筷子，把情報看了兩遍，手指在桌上輕輕敲著，過了很久才說了一句：“西域。那些人從西域過來的。那片地方比暗影聯盟還靠西，隔著一片大沙漠。十年前有人去過那邊，說那邊的人還過著刀耕火種的日子，連末世前的文明都沒繼承到。”
她的聲音頓了頓。
“現在看來，不是沒繼承到，是不屑於繼承。他們有自己的文明，自己的規矩，自己的打法。”
古鳳儀站起來走到窗前，月亮被雲遮住了，外麵漆黑一片。
她說西域人嗜殺成性，所過之處寸草不生。
以前有沙漠擋著過不來，現在小冰河期沙漠縮小了，他們就過來了。
旁邊的將領問怎麼辦。
古鳳儀沉默了一下，說擋。
擋不住也得擋。
漠北城在柳河西岸有幾個哨卡，讓他們撤回來，撤到河東岸，把橋炸了。
先擋住，再想辦法。
消息傳到望月城的時候，秦律正在書房裡寫信。
給令儀的信，寫了幾個字，“近來可好”。
侍衛長敲門進來，把漠北城加急送來的情報呈上。
秦律放下筆，看了一遍。
西域，三千騎。
他站起來走到地圖前，手指點在西岸的位置。
望月城的地盤不在那邊，隔著一道柳河，暫時燒不到。
但暫時的。他叫侍衛長進來，傳令下去，西岸的巡邏隊撤回，哨卡前移到河岸，守住渡口和橋梁。
沒有他的命令，任何人不得過河。
消息傳到暗影聯盟的時候，慕容幽正在密室裡盯著珠子。
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