“綠潮區”的發現，如同在滾沸的油鍋裡潑進一瓢冰水，瞬間讓整個“晨光”基地從剛剛建立的、脆弱的“強大”幻象中驚醒。那不是一個靜態的威脅，而是一片活著的、正在呼吸、生長、並向外散發不祥影響力的畸變生態。它的存在，如同一個巨大的、扭曲的能量源和信號塔，持續不斷地攪動著周邊早已不穩定的生態環境。
幾乎在“綠潮”被標記為禁區的第二天開始，基地周邊巡邏隊的遭遇戰報告，便開始以一種令人不安的頻率和強度遞增。
首先遭殃的是東麵和北麵的幾支巡邏隊。他們並未靠近“綠潮區”，隻是在常規路線上警戒，卻接連遭遇了明顯與往日不同的、更具攻擊性也更強大的變異生物。
一支五人巡邏隊在東北方五公裡處的一個廢棄加油站，遭遇了三隻“厚甲撕裂者”。這東西外形類似之前見過的厚甲植屍，但體型幾乎大了一倍，佝僂的身軀接近三米高，體表覆蓋的甲殼不再是粗糙的骨板，而是呈現出一種詭異的、帶著金屬質感的暗沉光澤，在昏暗光線下反射著冷光。它們的衝鋒不再是笨拙的衝撞，而是帶著一種令人心悸的沉重與迅猛，加油站鏽蝕的金屬立柱被其中一隻正麵撞中，竟發出令人牙酸的呻吟，被撞得彎曲變形！普通弩箭射在它們身上，要麼被直接彈開，要麼隻能留下淺淺的白痕。小隊依靠預設的絆索和集火其中一隻的腿部關節，才勉強將其放倒，另外兩隻則在丟下幾具被它們輕易撕碎的普通輻射獸屍體後，退入了更深的廢墟陰影。
同一天，南麵一支巡邏隊在穿越一片建築廢墟時，遭遇了幽靈般的襲擊。一名走在隊伍最後、負責斷後的隊員，在通過一處拐角時，身形毫無征兆地踉蹌了一下，脖頸處憑空出現了一道深可見骨的撕裂傷，鮮血狂噴！他連慘叫都未發出，就軟倒在地。而襲擊者——一道模糊的、仿佛能扭曲光線的瘦長黑影，在得手後瞬間消失在殘垣斷壁間，速度快得隻留下一道殘影和空氣中淡淡的腥臊味。隊員們驚駭地搜索，隻在遇襲者倒地的位置，發現了幾道極其細微、如同利爪劃過的痕跡，以及一絲殘留的、類似電子設備過載後的焦糊味。“幽影獵手”——這個令人膽寒的名字，迅速在巡邏隊中傳開。
西麵也未能幸免。一支靠近舊工業區的巡邏隊，被遠處陰影中突然噴射而來的、一坨拳頭大小、冒著刺鼻白煙的墨綠色粘液團襲擊。粘液擊中一麵半塌的磚牆，堅硬的磚石竟然如同被潑了強酸般，發出“嗤嗤”的恐怖聲響，迅速溶解、冒泡，短短幾秒就被腐蝕出一個臉盆大的深坑！隊員們連襲擊者的全貌都沒看清，隻瞥見遠處一個臃腫的、仿佛由無數腐爛囊腫構成的、不斷滴落粘液的輪廓，在噴出酸液後，便迅速縮回了廢墟深處。“酸液噴射者”的遠程威脅，讓所有需要在開闊地帶活動的小隊都提心吊膽。
這些新出現的強化變異體，不僅個體實力遠超普通輻射獸和植屍，更令人不安的是，它們似乎不再是無序遊蕩的野獸。巡邏隊多次觀察到，這些強化體會主動攻擊、甚至驅趕普通的變異生物，將它們逼向特定方向，或者……似乎在為某種更強大的存在“清理”或“標記”領地。它們偶爾會短暫聚集，彼此間發出低沉、有節奏的嘶吼，仿佛在進行原始的交流。更有多支隊伍報告，曾在這些強化體出沒的區域，遠遠看到過一閃而過的、極其微弱的墨綠色光暈，與“綠潮區”中心那“母株”的光芒如出一轍。
“綠潮”的輻射範圍，遠比肉眼可見的瘋狂叢林更加廣闊。它像一個邪惡的燈塔，在催化周邊生態惡性演變的同時，也在召喚、篩選、甚至……塑造著更強大的爪牙。
秦虎坐不住了。接連的傷亡和愈發詭異的敵情，讓他這個主管防衛的負責人心急如焚。被動防禦，等著這些鬼東西越來越強、越來越多，最後兵臨城下？這不是他的風格。他需要更準確的情報，需要一場勝利來提振士氣，更需要弄清楚，這些強化體的背後，到底是不是“綠潮”在搞鬼。
他親自挑選了二十名最精銳的隊員，包括小武和他的幾個偵察骨乾，攜帶了修複好的重機槍、火箭筒，以及儘可能多的燃燒瓶和爆炸物。目標：在“綠潮區”西南方向約三公裡處，一處兩股獸群經常交彙的舊公路涵洞附近，設下埋伏。根據偵察，最近那裡聚集了一批被“綠潮”吸引、但似乎暫時無法進入核心區域的變異獸，其中疑似有“厚甲撕裂者”和“酸液噴射者”活動。秦虎的打算是，打一場漂亮的殲滅戰，抓一兩隻活的（如果可能），或者至少收集更多樣本，同時向可能存在的窺視者（無論是“綠潮”還是獵犬幫）展示“晨光”的進攻能力。
伏擊在淩晨發起，起初非常順利。當大約三十多隻形態各異的變異獸（包括五隻“厚甲撕裂者”和兩隻躲在獸群後方的“酸液噴射者”）懵懵懂懂地進入預設的雷區（用繳獲的獵犬幫炸藥和鐵釘製作）和火力覆蓋範圍時，秦虎果斷下令開火。
“轟！轟！”地雷爆炸，破片橫飛，瞬間將獸群前端炸得人仰馬翻。“噠噠噠噠——！”重機槍噴吐火舌，將中段的普通變異獸掃倒一片。火箭彈拖著尾焰，精準地砸在一隻“酸液噴射者”藏身的矮牆後，將其連同周圍的掩體炸上半空。弩箭和步槍子彈如同雨點般落下。
獸群大亂，慘嚎震天。就在秦虎以為勝券在握，準備下令收縮包圍圈，徹底絞殺殘敵時——
“吼嗷——！！！”
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