離開喧囂的碼頭，沈知言挑著空擔子踏上青石板路，向南縣縣城深處走去。
碼頭的嘈雜漸漸被拋在身後，取而代之的是一種沉悶的蕭條——街道兩旁的店鋪雖大多開著門，卻少見顧客，陳舊的招牌、斑駁的門板，透著一股勉力支撐的疲憊。
行人麵色匆匆，眼神裡藏著亂世特有的警惕與麻木，黃包車夫跑過的腳步聲在空曠的街上格外清晰，空氣中彌漫著陳舊木料的黴味與隱約的藥草香，比碼頭的鮮活腐臭更顯內裡的衰敗。
他的目標明確，先去原身父親帶他曾光顧過的“特殊兌換點”試水，再展開采購。
按著原身的記憶，他拐進一條狹窄卻人流稍密的巷子，這裡的店鋪多是前店後宅，幌子上“米”“雜貨”“山貨”的字樣透著煙火氣。
很快，他鎖定了一家不起眼的“陳記雜貨”——門楣上掛著枚紅繩係著的舊銅錢，這是約定的暗號。
沈知言壓低鬥笠，推門而入。店內光線昏暗，貨物堆得滿滿當當，從針頭線腦到鐵鍋農具，雜亂卻有序。櫃台後，戴老花鏡的老者正撥著算盤，“劈裡啪啦”的聲響在昏暗裡格外清晰。
見有人進來，他抬了抬眼，渾濁的目光掃過沈知言的舊衣和沉靜的眉眼，又垂下去，淡淡道：“後生，買點什麼？”
沈知言走到櫃台前，聲音壓得極低，隻夠兩人聽見：“老板，洞庭湖的蘆葦青又青，想換點硬通貨趕路。”
老者撥算盤的手猛地一頓，緩緩抬起頭，仔細打量他半晌，才朝裡間努了努嘴：“進去談。”
布簾後的小房間更暗，堆滿貨箱，空氣中飄著樟腦與灰塵的味道。老者關上門，開門見山：“有多少？成色如何？”
沈知言從懷裡摸出個小布包（實則取自空間），打開，兩錠五兩重的官銀赫然在目，雪花紋清晰，成色極佳。“足色官銀，庫平五兩一錠。按現在的行市，怎麼換？”他目光緊盯著老者，語氣平靜卻藏著試探。
老者拿起銀錠，掂量、看印鑒、用指甲輕劃，又湊到耳邊聽回音，一套動作熟練老辣。半晌，他放下銀錠：“這個成色，這個光景，一兩紋銀換一塊二角大洋。兩錠十兩，換你十二塊。”
價格比市價略高，符合黑市溢價。沈知言不想在小額試探上糾纏，點頭：“成交。但要現洋，不要雜票。”
老者見他爽快，臉色稍緩，從櫃台下的隱蔽抽屜裡數出十二塊“袁大頭”，推了過來。銀元碰撞的脆響在寂靜裡格外清脆，沈知言逐一檢查成色，確認無誤後收入內袋（實則進了空間）。手心已微微見汗，但心中一塊石頭落地——渠道，找到了。
離開陳記，他買了十斤粗鹽當“掩護”，便如遊魚般穿梭在街巷中，奉行“分散采購，多店少量”的策略。
“掌櫃的，稱五十斤上好的洞庭米，幫東家采買的。”在一家米鋪，他扛起沉甸甸的米袋，走到無人的巷口，心念一動，米袋便消失不見。
“老板，打五斤新榨菜籽油。”油坊裡，金黃的油液注入油缸，他付了銀元，轉身便將油缸收進空間。
“這包乾蘑菇和木耳我全要了。”山貨行裡，他毫不猶豫地買下品質極佳的乾貨，動作乾脆利落。
物資一點點填滿空間，可當他從一家布店出來時，後頸突然一涼——有視線在暗中窺探！
沈知言心中一緊，立刻混入人流，七拐八繞，確認無人跟蹤後，鑽進一條死胡同，將剛買的幾匹棉布收進空間，才空著手慢悠悠走出來。“頻繁用銀元大宗購物，還是太紮眼了。”他暗自警醒，很快有了新主意。
於是沈知言不再流連在縣城核心區裡亂竄，轉而前往縣城邊緣的倉庫區。
這裡行人稀少，運貨板車吱呀作響，空氣中飄著穀物與草料的味道。
半響之後，他在“豐泰米行”對麵的茶攤坐下，要了碗粗茶，慢慢啜飲，目光卻沒離開米行——夥計扛著麻包進進出出，管事模樣的人送走批發客商，透著幾分忙碌。
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等了近一個小時，趁管事清閒，沈知言走過去拱手：“掌櫃的，敝姓張，家裡東主想置辦些米糧壓倉，量有些大，不知可否詳談？”
管事打量他片刻，見他年紀輕輕卻氣度沉穩，點點頭引他到僻靜處：“要多少？什麼米？”
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