動，原來美食的真諦，不在於食材的昂貴，而在於分享的人，在於那份亂世中彼此扶持的煙火氣。
吃完飯，天色已經漸晚，他拿起空間裡，沿途舊書攤買的啟蒙讀物《三字經》，點上油燈，開始教三個女孩讀書識字。
春桃可能年紀大的原因，學得最快，很快便能認全常用字、寫自己的名字；夏荷雖慢些，卻格外認真，筆記工工整整；秋菊年紀小，認不了幾個字，卻喜歡聽他講故事，每次都聽得聚精會神。
這悠閒的小日子，不知不覺，船已行至常德城郊沅江渡口，遠遠便能望見常德城輪廓。沅江江麵寬闊，水波粼粼，商船漁舟往來不絕，桅杆如林；
碼頭青石板鋪就，岸線延伸數裡，糧行、油坊、貨棧、藥鋪沿江而建，清一色青磚黛瓦，幌子在風中整齊搖曳，比南縣多了幾分規整與繁華。
沈知言將船泊在渡口僻靜處，看著身邊三個收拾得乾乾淨淨、眼神滿是期待的女孩，心中微動——常德，這座依沅江而興的城市，不僅是他的避風港，更是這三個女孩新生的起點。
“先生，我們進城嗎？”春桃麻利收拾好竹筐，眼神明亮如淬光，手指卻下意識攥著衣角，透著幾分拘謹。
沈知言點點頭，笑著抬手：“走，進城采購，順便讓你們見見世麵。”
剛踏上碼頭，三個女孩便被眼前景象驚得屏住呼吸。秋菊掙脫春桃的手，跑到岸邊石階上，仰臉看江麵上的大貨船——船身比她們的烏篷船大好幾倍，船夫吆喝著拋錨號子，氣勢十足；夏荷盯著街邊布莊繡著纏枝蓮的綢緞幌子，眼中滿是新奇；春桃努力維持鎮定，腳步卻放得極慢，目光悄悄掃過沿途商鋪的精致瓷器、整齊布匹。
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“慢點走，別跑丟了。”沈知言喊住秋菊，摸出十文銅板遞給春桃，“前麵有賣米糕的，帶妹妹們嘗嘗，我去藥鋪問問貨，街角茶攤彙合。”
春桃用力點頭，牽著妹妹們走向米糕攤。老太太推著小木車，蒸好的米糕雪白，透著淡淡桂花香氣。“三塊桂花米糕。”她遞過銅板，接過油紙包好的米糕。秋菊迫不及待咬了一口，軟糯香甜的滋味在嘴裡化開，桂花的清香縈繞鼻尖，她眼睛一亮：“姐姐，好吃！甜絲絲的，一點都不膩！”夏荷小口咬著，嘴角悄悄揚起，春桃則把自己的那塊掰了一半給秋菊，自己隻吃了一小口，細細品味著這份從未有過的甜香，心中滿是歡喜。
沈知言先去了兩家臨街藥鋪，一進門便聞到濃鬱藥香。“掌櫃的，有磺胺粉、阿司匹林嗎？”第一家掌櫃頭也沒抬：“沒有，這西藥金貴，隻有大城市洋行才有。”第二家掌櫃打量他半晌，慢悠悠道：“有一點，一兩紋銀一小瓶，現洋結算。”
這價格比市價翻了三倍，明顯坐地起價。沈知言不動聲色拱手：“多謝，我再問問別家。”
走出藥鋪，他想起南縣碼頭錢擔子的話，常德黑市在沅江沿岸“順安巷”。
按路人指點找到巷子，狹窄的巷弄兩側是低矮土坯房，門口有人倚牆閒聊，眼神卻四處打量，透著警惕。剛走進巷子，一個穿短打的漢子便迎上來，壓低聲音：“找什麼貨？”
“磺胺粉、阿司匹林。”沈知言不繞彎子。
漢子上下打量他一番，朝巷裡努努嘴：“跟我來，現洋結算，概不還價，不許問來路。”
跟著漢子走進一間昏暗貨棧，對方從櫃台下取出兩個小玻璃瓶：“磺胺粉一兩，阿司匹林二十片，三塊大洋。”沈知言接過瓶子聞了聞，確認是真貨，遞過三塊大洋。剛要轉身，漢子攔住他：“提醒一句，最近城裡查得嚴，保安隊晚上巡邏，帶著西藥別張揚。”
沈知言點頭致謝，將西藥藏進貼身布袋，外麵套上粗布衣裳，又買了個竹編果籃裝些橘子梨，遮掩瓶身輪廓，才快步走出貨棧。
回到茶攤，三個女孩早已等候。沈知言把果籃遞給秋菊：“路上吃，天色還早，逛逛夜市，嘗嘗常德米粉再回去。”
夜幕降臨，沅江沿岸亮起點點燈火。商鋪門口掛起紅燈籠，映得青石板路暖意融融；夜市攤漸漸支起，米粉攤蒸汽嫋嫋，鹵味攤香氣飄散，賣糖畫、捏麵人的攤販圍滿了孩子，人聲鼎沸，比白日多了幾分鮮活煙火氣。
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