臘月北風卷著沙礫，刮得人臉頰生疼。常德城南門外的土路沉進暮色，蘆葦叢像張牙舞爪的黑影，簌簌作響。
劉賴子等五個人，看到沈知言不把東西丟出來不說，還敢放狠話，真當自己幾個人太好說話了，是泥捏的？
“動手！”
沒有多餘廢話，五道黑影從蘆葦叢裡竄出的瞬間，木棍、石塊已朝著沈知言和丫頭們招呼過來。
為首的張三揮著胳膊粗的木棍，直砸自行車車架，“哐當”一聲，車把斷裂，年貨散落一地；
旁邊的瘦高個伸手就抓秋菊的後領，想把她拽進蘆葦叢，臟手剛碰到布料，就被沈知言反手攥住。
“找死！”
沈知言眼神驟冷，沒有半句交涉，左手死死將春桃、秋菊、夏荷按在身後，用身體擋成屏障，右手閃電般抽出腰間柴刀，刀刃在暮色中劈出一道寒光，直接朝著瘦高個抓人的手腕砍去。
“啊——”瘦高個慘叫著縮回手，手腕已被劃開一道深可見骨的口子，鮮血噴湧而出。他沒想到沈知言下手這麼狠，愣神的瞬間，沈知言抬腳踹在他膝蓋上，“哢嚓”一聲脆響，瘦高個跪倒在地，小腿骨裂的劇痛讓他滿地翻滾。
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“廢了他！”張三紅了眼，揮著木棍朝沈知言後背狠砸，另外三個漢子也圍上來，木棍、石塊雨點般落在沈知言的肩背、腰腹，每一下都帶著置人於死地的狠勁。
沈知言硬生生扛下後背的重擊，肩胛骨傳來撕裂般的疼，卻死死護住身後的丫頭們，不讓她們受半點傷。
他借著挨打時的衝力，柴刀反手一撩，正砍在劉賴子持棍的手腕上，“噗嗤”一聲，刀刃斬斷筋腱，張三的木棍脫手飛出，手腕垂落時，鮮血順著指縫淌成溪流。
“上！一起上！他護著三個小的，施展不開！”剩下的沙脖子見沈知言被牽製，另外一個矮胖漢子撿起地上的石塊，朝春桃的方向砸去——他想逼沈知言分神。
“敢動她們？”沈知言眼底翻湧著殺意，不顧腰腹被木棍砸中的劇痛，猛地側身撲向矮胖漢子，柴刀直劈他的膝蓋，“噗”的一聲，刀刃嵌進骨頭，矮胖漢子慘叫著倒地，膝蓋處的鮮血瞬間染紅了泥土。
另外兩個漢子見狀，一個揮棍砸向沈知言的頭頂，一個繞到身後想拽夏荷的胳膊。
沈知言頭也不回，柴刀反手後劃，劃破了身後漢子的胳膊，同時用左肩硬生生扛下頭頂的木棍，“咚”的一聲悶響，他眼前發黑，嘴角溢出鮮血，卻借著這股勁，柴刀順勢劈向麵前漢子的腳踝，對方踉蹌倒地，腳踝處鮮血直流，再也站不起來。
前後不過兩分鐘，五個搶劫犯已倒下四個，隻剩最後一個瘦臉漢子，看著滿地鮮血和哀嚎的同夥，嚇得渾身發抖，手裡的木棍“啪嗒”掉在地上。
沈知言喘著粗氣，後背、肩背、腰腹處處是傷，冷汗浸透了衣衫，卻依舊死死護在丫頭們身前，柴刀指著瘦臉漢子，眼神凶狠如狼：“滾！再敢回頭，我砍斷你的腿！”
瘦臉漢子魂飛魄散，轉身就往蘆葦叢裡跑，連滾帶爬，連同夥的哀嚎都不敢回頭看。
“先生！”春桃紅著眼眶衝上來，扶住沈知言搖搖欲墜的身體，指尖觸到他後背的傷口，滿是鮮血和泥土，她聲音發顫卻異常冷靜，“我護著秋菊和夏荷，你撐住！”說著，她撿起地上的斷木棍，擋在兩個小丫頭身前，警惕地盯著蘆葦叢的方向。
秋菊和夏荷嚇得臉色發白，卻死死抓住春桃的衣角，沒有哭出聲——她們知道，這個時候不能給先生添麻煩。
沈知言咬著牙，按住劇痛的肩膀，目光掃過散落的年貨，又看向春桃：“把丫頭們帶到車後躲著，別出來。”他知道，跑掉的瘦臉漢子可能會搬救兵，必須儘快等軍官會的年關巡邏隊來。
就在這時，遠處傳來手電筒的光束和整齊的腳步聲——解放軍巡邏隊聽到打鬥聲趕來了！
“同誌！這裡有搶劫犯！”春桃立刻朝著聲音方向揮手大喊，聲音帶著哭腔卻異常響亮。
巡邏隊飛快趕到，看到滿地的傷員、血跡斑斑的凶器和渾身是傷的沈知言，還有他護在身後的三個丫頭，瞬間明白了情況。
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