沈知言身邊一個頭發花白的老人拄著拐杖，在隊伍裡慢慢挪動，嘴裡不停地念叨：“怎麼又漲價了，怎麼又漲價了……”
沈知言讓三姐妹在路邊等著，自己走上前，裝作想買糧的樣子，站在隊伍末尾聽著眾人的議論。
“聽說了嗎？昨天糙米還是一角二，今天就漲到一角八了，這才一天啊！”一個中年婦女急紅了眼，“我家裡還有三個孩子，這點工資根本不夠買糧，這日子可怎麼過？”
“何止是糧價漲！”旁邊一個年輕人接話，“我早上想去買塊肥皂，上個月才八分，現在漲到一角二了，火柴也漲了，三分一盒，比以前貴了一半。”
“你們那都不算啥！”一個穿工裝的男人壓低聲音，“我鄰居家孩子生病了，想買點磺胺，藥店說沒貨，後來在黑市上問到了，一塊錢一片！以前才幾分錢啊！這簡直是搶錢！”
隊伍前麵突然傳來一陣騷動，原來是糧店夥計站在凳子上，扯著嗓子喊：“大家聽好了！今天的糙米隻剩最後五十斤了，一角八一斤，限購五斤！沒有糧本的一律不賣！後麵的別排了，沒貨了！”
“什麼？限購五斤？”隊伍裡炸開了鍋，“昨天還限購十斤呢！”
“就是啊！這麼點糧，夠吃幾天的？”
“不買拉倒！有的是人搶著要！”夥計梗著脖子，臉上帶著不耐煩，“要不是國家管著，這價還得漲！”
沈知言默默退了出來，心中已有了數。糧店的限購，看似是控製物價的手段，實則反而加劇了百姓的恐慌心理，讓“物資短缺”的猜測更加深入人心。
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而那些商人，正是利用了這種恐慌和限購，在黑市上高價拋售囤積的糧食。
他回到三姐妹身邊，夏荷指著不遠處的布莊，小聲說：“先生，我們去看看布吧，冬天快到了，得給你和秋菊做件厚棉襖。”
沈知言點點頭，帶著她們朝布莊走去。布莊的門臉不大，門口掛著幾匹藍布、青布，顏色單調，質地也略顯粗糙。老板娘坐在櫃台後，一邊嗑著瓜子，一邊漫不經心地翻著賬本，看到有人進來，眼皮都沒抬一下。
“老板娘，藍斜紋布多少錢一尺？”夏荷拿起一匹布，摸了摸質地，問道。
老板娘瞥了一眼布，又看了看夏荷，慢悠悠地說：“三角五一尺。”
“什麼？”夏荷驚呼一聲，“上個月我來問，還是兩角二一尺，怎麼漲了這麼多？”
“上個月是上個月，現在是現在。”老板娘放下賬本，雙手抱胸，“你以為我想漲價？棉花都被征調去做軍被了，紗廠的工人都去支援軍需生產了，布的產量少了一半，進價都漲了兩倍，我賣三角五，根本沒賺多少錢。”
“可這漲得也太離譜了！”春桃忍不住說道。
老板娘冷笑一聲：“離譜？再過段時間，你怕是連三角五的布都買不到了。我勸你們，能買就趕緊買，這仗打下去，物資隻會越來越緊張。”她頓了頓，壓低聲音，帶著一絲誘惑：“我這兒還有幾匹細棉布，顏色鮮亮，質地也好，就是價格貴點，五角一尺。你們要是想要，我可以給你們留著，再過幾天，說不定就漲到六角了。”
沈知言順著她的目光看去，果然看到櫃台下藏著幾匹顏色鮮豔的細棉布，上麵還帶著包裝的油紙。
他心中清楚，這老板娘嘴上說沒賺錢，實則在囤積優質布料，等著漲價後賣給那些家境稍好、願意花高價的顧客。
“不用了，謝謝。”沈知言拉了拉夏荷的胳膊，示意她離開。老板娘見他們不買，臉上立刻露出不屑的神色，轉過身去，再也不搭理他們。
走出布莊，秋菊小聲說：“先生，布好貴啊，我們還要買嗎？”
沈知言搖搖頭：“先不買了，再看看。”他抬頭望向主街深處，那裡的喧鬨聲更甚，隱約能聽到有人在爭吵，還有玻璃破碎的聲音。他知道，這隻是混亂的開始，接下來的景象，恐怕會更加觸目驚心。
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