劉建國現在是新區管委會的副主任，負責協助煙廠招工事宜，多少能知道些內幕。“沈牙子，你這是稀客啊！”劉建國一見他，就笑著迎了上來，接過米酒，打開蓋子聞了聞，“好酒！你這是為了春桃丫頭報名的事來吧？”
“還是劉主任精明。”沈知言笑了笑，開門見山，“想問問你，煙廠考核具體考啥？有沒有需要特別注意的地方？”
“也沒啥複雜的。”劉建國給沈知言倒了杯茶，“第一關是識字算數，給段課文讓讀，出幾道算術題讓算，不難；
第二關是身體檢查，沒傳染病、手腳利索就行；
第三關是麵試，煙廠的廠長和車間主任問話，主要看思想覺悟和工作態度。”
他頓了頓，又壓低聲音說：“跟你透個底，這煙廠是地區重點扶持的國營廠，以後發展肯定好。
我聽煙廠的王廠長說，等工廠走上正軌，工資還會漲，福利也會越來越好，說不定再過幾年，待遇比我們這些乾部都強。春桃丫頭要是能進去，那肯定是福氣。”
沈知言心裡更有底了——劉建國的話，印證了他對煙廠未來的預判。
他謝過劉建國，回家後趕緊把消息告訴春桃，鼓勵她：“你放心考，隻要正常發揮，肯定能過。進了廠，好好乾，以後日子會越來越紅火。”
春桃點點頭，把先生的話牢牢記在心裡。她知道，自己不能辜負先生和妹妹們的期望，一定要考上煙廠。
備考的日子，像洞庭湖的流水，平穩而充實。秋陽每天準時灑進小院，照亮春桃認真的臉龐，也溫暖了這個小小的家。
春桃的進步很快。識字方麵，她已經能熟練朗讀各種短文，不僅字音標準，還能理解大概的意思；
寫字也越來越工整，一筆一劃，透著股認真勁兒。沈知言給她找了些報紙，讓她摘抄上麵的時事新聞，比如“國家大力發展工業”“西藏和平解放後的建設”等，既練了字，又了解了時事，麵試的時候也能有話可說。
算數方麵，春桃更是得心應手。從簡單的加減乘除，到複雜的應用題，她都能快速準確地算出來。
沈知言特意找了些模擬工廠記賬的題目，比如“一批香煙，每盒20支，每箱50盒，一共有多少支？”“工人每天包裝800盒香煙，5天能包裝多少盒？”春桃都能輕鬆應對。
可練習包裝動作時，春桃卻遇到了麻煩。她用夏荷剪的廢紙模擬煙盒，用稻草模擬煙卷，反複練習包裝流程，可總是達不到“又快又整齊”的要求。要麼是包裝紙裹得不緊，要麼是邊角對不齊，要麼是速度太慢。練了一下午，春桃急得眼圈都紅了，坐在石凳上，手裡攥著廢紙，委屈地抹眼淚。
“怎麼了？”沈知言走過來，輕聲問。
“先生，我練不好。”春桃哽咽著說，“包裝得又慢又不好看，要是考試考這個，我肯定考不上。”
沈知言拿起廢紙和稻草，坐在她身邊，耐心地示範：“別急，慢慢來。包裝講究的是手腕用力，動作連貫。
你看，先把‘煙卷’擺齊，放在包裝紙中間，然後用左手按住，右手把包裝紙的一邊折過來，裹緊，再把另外一邊折過來，邊角對齊，最後用手指按壓固定。”
他一邊示範，一邊講解：“你織漁網的時候，那麼多線都能理得清清楚楚，這點小事肯定難不倒你。關鍵是要有耐心，多練幾遍就熟了。”
春桃看著先生熟練的動作，想起自己織漁網時的耐心和細致，心裡漸漸平靜下來。
她拿起廢紙和稻草，跟著先生的樣子反複練習。沈知言在一旁耐心指導，告訴她哪裡用力不對，哪裡動作可以改進。
夏荷和秋菊也過來幫忙，夏荷給她遞“煙卷”和包裝紙，秋菊在一旁給她加油：“姐姐，加油！你一定能練好的！”
功夫不負有心人，練了兩天後，春桃的包裝動作越來越熟練，不僅速度快了，包裝出來的“煙盒”也整齊美觀。沈知言看著她的進步，心裡很是欣慰：“不錯，就這樣，考試的時候肯定沒問題。”
麵試模擬是最關鍵的環節。沈知言扮演煙廠的王廠長，夏荷扮演車間主任，秋菊扮演工會主席，在院子裡模擬麵試場景。
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