下班的時候，春桃走出車間，看到沈知言正在門口等她。“哥哥，您怎麼還在這裡？”春桃驚訝地問。
“我來接你回家。”沈知言笑了笑，“今天學得怎麼樣？累不累？”
“不累，我學得很開心。”春桃興奮地說，“李師傅教得很好，我已經能熟練操作機器了。廠裡的飯菜也很好吃，工友們也很熱情。”
看著春桃興奮的樣子，沈知言心裡很是欣慰。他和春桃一起往家走，春桃一路走一路給沈知言講廠裡的事情，比如機器怎麼操作、食堂的飯菜怎麼樣、工友們都很友好等。
回到家，夏荷和秋菊早就等著了。“姐姐，你回來啦！今天在廠裡怎麼樣？”夏荷連忙問。
“很好啊！廠裡的機器可神奇了，飯菜也很好吃。”春桃笑著說，從口袋裡掏出幾顆糖果，遞給夏荷和秋菊，“這是廠裡發的糖果，你們嘗嘗。”
夏荷和秋菊接過糖果，開心地吃了起來。“嘿，真甜，糖果還是這麼好吃！”秋菊說。
接下來的日子，春桃每天按時上下班，認真學習技術。她進步很快，不僅操作機器的速度越來越快，包裝質量也越來越好，得到了李師傅和張主任的誇獎。
沈知言的生活，並沒有因為春桃的進廠而改變太多。
他依舊住在家裡的小院裡，依舊每天駕著烏篷船出湖釣魚、打魚。
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隻是湖還是那片湖，岸卻早已不是原來的岸了。以往一出院門就能看到的湖汊、蘆葦、田埂，如今被新修的房屋、道路、圍牆所阻擋。
他成了新區大力建設裡的一個獨特的“觀察者”。他熟悉新區的每一條小路，知道供銷社每周三來新鮮蔬菜，認得澡堂子燒鍋爐的老王，也能準確地指出春桃工作的包裝車間窗口。
他會去菜市場買些自己不種的蔬菜，去供銷社給秋菊買些糖果和文具，偶爾也會去郵電所買份報紙，了解外麵的新聞。
但他更像一個謹慎的客人，而非熱情的主人。新區組織“掃盲班”，號召居民學文化，劉建國特意來邀請他去當掃盲班的老師，他婉拒了，說自己隻是個打魚的，不懂教學；
新區成立“文藝宣傳隊”，婦女主任來找春桃，希望她能加入，他也替春桃推辭了，說廠裡工作忙，離不開人；
新區籌備“居民委員會”，有人提議讓他當委員，他更是堅決拒絕，隻說自己性子孤僻、隻會打魚，不適合當乾部。
漁村附近從全國各地過來的人越來也多，他知道，在這個人員來自四麵八方、組織結構更複雜的新區裡，保持一定的“邊緣性”和“低調”，是應對未來更安全的生存策略。
他“愛國模範”的光環雖然還在，但在這裡，這光環更多是一種保護色。
物質上，他依舊暗中充實著空間儲備，但明麵上，他家的生活水平隻保持著與新區普通工人家庭相仿。
他住的還是上岸時新建的院子，穿的仍是粗布衣，吃的也多是自己打的魚和種的菜。
他刻意維持著一種“依靠勞動、溫飽有餘”的穩妥形象，既不顯得困窘，也不露富。
精神上，他引導著家人適應變化，卻也堅守著內心逍遙自在的底線。
他支持春桃進工廠，卻也時常提醒她，不要忘了自己是漁民的孩子，要勤儉節約、待人真誠；他讓夏荷繼續讀書，把文化學紮實；他教導秋菊在學校用功讀書，永遠保持善良、正直的本性。
傍晚，沈知言收船回家。烏篷船穿過被夕陽染成金紅色的水道，駛向自家的碼頭。
舉目望去，對麵是煙廠整齊的廠房輪廓，紅瓦在夕陽下泛著溫暖的光；左邊是新區管委會飄揚的紅旗；右邊延伸著筆直的水泥馬路，車馬行人往來不絕。
係好纜繩，他提著一小簍鮮魚走上岸。炊煙已經從自家小院的煙囪升起，
春桃已經下班回來了，正在院子裡給秋菊講廠裡的趣事；
夏荷在廚房幫忙，鍋裡傳來燉魚的香味；秋菊坐在石桌上，認真地做著功課。
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