淨化會潰敗的煙塵尚未完全落定，鐵砧堡壘內卻已彌漫開一股比之前更加凝重的氣氛。勝利的喜悅短暫而虛幻，每個人都清楚，這僅僅是風暴前的一次小規模交鋒。係統的通緝令依舊高懸，淨化會的主力仍在，而“係統”本身那浩瀚無情的意誌，更是不知何時會再次投下注視。
陳默手持【源初之證】，感受著斧身傳來的、與自身血脈相連的磅礴力量，心中卻無多少欣喜。他站在加固後的城牆上，望著遠方荒原與血色天空的交界線，眉頭微蹙。實力的提升是實實在在的，但麵對的敵人層次，也躍升到了難以想象的程度。
沃克和馬庫斯找到了他。老機械神甫的眼神比以往任何時候都要嚴肅。
“小子，別被一場勝利衝昏頭。”沃克的聲音沙啞，“淨化會隻是‘係統’最外圍的爪牙。真正的威脅，來自上麵。”他指了指天空，“你們破壞了前哨站，釋放了部分真相，還鍛造出了‘源初之證’這種明顯帶有‘叛逆’屬性的造物。‘係統’不會善罷甘休。根據古老記錄和能量監測，它很可能正在調動更高級別的‘清剿單位’，或者……啟動某種我們尚未知曉的應對協議。”
馬庫斯接口道，語氣沉重：“鐵砧能擋住一般的雜魚，但如果來的是‘裁決者’或者更高級別的存在，甚至隻是係統直接進行大範圍規則扭曲，我們這點家當，撐不住。”
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壓力如同實質般壓在每個人心頭。
就在這時，蘇瑜臉色蒼白、腳步虛浮地找到了陳默。她剛剛結束了一次深度冥想，試圖進一步梳理母親留下的數據和適應增長的感知力。
“陳默……我……我好像‘看’到了一些東西……”她的聲音帶著恐懼和不確定，“不是感知，更像是……破碎的夢境，或者說……未來的碎片？”
在眾人凝重的目光下，蘇瑜斷斷續續地描述了她“看”到的景象：
無邊無際的、如同潮水般的金屬造物，它們形態統一，散發著冰冷的係統光輝，如同蝗蟲過境，吞噬一切。天空不再是血色，而是被純粹的、令人絕望的數據流覆蓋。鐵砧堡壘的能量護盾在密集的炮火下如同泡沫般碎裂，城牆崩塌，熔爐熄滅……她還“看”到了一些模糊的人影，穿著與淨化會截然不同的、更加精良和統一的製式裝備，胸口有著一個由齒輪、眼睛和閃電構成的徽記，他們效率極高，冷酷無情地清掃著戰場……
“其中一個……領頭的人……很強，非常強……他好像……能直接調用係統的力量……他看向我……他發現了我在‘看’他……”蘇瑜說到這裡，身體不由自主地顫抖起來，仿佛再次感受到了那道跨越時空的、冰冷審視的目光。
預知？未來的片段？
陳默心中凜然。蘇瑜的“觀測者”能力，在壓力和數據加持下，似乎進化出了新的分支？如果她看到的景象是真的，那將是遠比淨化會恐怖千百倍的威脅——係統直屬的清剿軍團！
“能確定時間嗎？或者具體地點？”陳默沉聲問。
蘇瑜努力回憶，最終沮喪地搖頭：“很模糊……時間感覺不遠……地點……好像不隻是在鐵砧……那片數據潮水……淹沒了很多地方……”
範圍性清剿！係統可能要動真格的了！
“必須儘快提升實力，並且找到更多的盟友，或者……‘係統’的弱點。”陳默看向沃克和馬庫斯，“沃克大師，關於‘係統’的規則漏洞，或者它力量投射的極限，古老記錄裡有沒有更具體的提及？”
沃克沉吟片刻，渾濁的眼中閃過一絲精光：“有一個未經證實的猜想……‘係統’的力量並非均勻覆蓋。它似乎依托於某些固定的、強大的‘能量節點’或‘規則錨點’來維持對現實的大範圍乾涉。這些節點，可能隱藏在那些被標記為‘禁區’或者能量異常的區域深處。如果能找到並破壞這些節點，或許能局部癱瘓‘係統’的力量，甚至……窺見其背後的更多秘密。”
能量節點？規則錨點？
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