“生命壁壘”的白光如同一個倒扣的碗，將回響營地牢牢護住。光幕之外，那片被數據瘟疫侵蝕的土地依舊保持著死寂的漆黑，與內部逐漸恢複生機的綠意形成刺目對比。瘟疫被隔離了，但並未根除，它像一塊醜陋的瘡疤，提醒著所有人來自“方舟”的惡意。
陳默的臉色依舊有些蒼白，持續高強度的規則調解消耗巨大。他站在壁壘邊緣，凝視著那片黑色區域，指尖無意識地在空中勾勒著複雜的軌跡，試圖解析那瘟疫數據的深層結構。僅僅隔離是不夠的，必須找到源頭，找到徹底淨化甚至反製的方法。
蘇瑜端著一碗用變異根莖和少量肉乾熬煮的熱湯走來，輕輕放在他身邊。“李斯文帶著技術組在嘗試分析瘟疫樣本的‘刪除指令’序列，希望能找到其邏輯漏洞。韓青加強了所有方向的巡邏，尤其是北麵。”她順著陳默的目光看去，輕聲道，“灰燼那邊有回應了嗎？”
在發現瘟疫的第一時間，陳默就派人前往“破碎階梯”尋找引路者灰燼。淨火教團對“淨化”有著獨到的理解，或許能提供幫助。
“還沒有。”陳默搖了搖頭，端起湯碗喝了一口，溫熱的液體稍稍驅散了體內的虛弱感，“但我們必須做多手準備。這瘟疫不僅僅是破壞，它更像是一個……信標。”
“信標？”
“嗯。”陳默指向那片黑色區域，“它在持續散發一種極其微弱但特定的信息波動，指向北方。我懷疑，它不僅在破壞，還在向釋放者反饋這裡的信息，甚至可能……在緩慢侵蝕‘生命壁壘’的根基。”
蘇瑜臉色微變，她的【真知視界】仔細感知，果然在那片死寂中，捕捉到一絲若有若無的、指向性明確的能量逸散。“他們在監視我們？”
“很可能。”陳默眼神冰冷，“所以，我們不能隻是被動防守。李斯文的研究需要時間，灰燼的援助是未知數。我們必須主動出擊，找到瘟疫的釋放點，至少要乾擾他們的監視，爭取時間。”
主動出擊，深入未知的、可能被“方舟”勢力控製的區域，風險極大。
“我去。”韓青的聲音從身後傳來，他不知何時已站在這裡，眼神堅定，“偵察和滲透是我的強項。帶上幾個好手，摸清楚他們的底細。”
“太危險了。”蘇瑜反對，“對方科技水平不明，還有那種詭異的瘟疫武器。”
“正是因為危險，才不能等他們準備好。”陳默做出了決定，“韓青，你選五個人，要機靈且擅長野外生存的。不要硬拚，以偵察為主，重點是找到瘟疫釋放的源頭，確認對方的前哨基地位置和規模。如果可能，抓一個‘舌頭’回來。”
他頓了頓，看向韓青：“帶上這個。”他從懷中取出一個用源初核心力量溫養過的、指甲蓋大小的透明晶體，“這裡麵蘊含了我的一絲規則印記，如果遇到無法抵禦的危險，捏碎它，我能模糊感知到你們的位置，或許能提供一次遠程的規則乾擾。”
韓青鄭重地接過晶體，點了點頭：“明白。”
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當夜，韓青帶著五名精銳的偵察兵，如同鬼魅般消失在營地北方的黑暗中。他們的離去，讓營地的氣氛更加凝重。
第二天下午，就在陳默和蘇瑜協助李斯文，嘗試用高度濃縮的源初能量“灼燒”一小塊隔離區內的瘟疫樣本時（效果甚微，瘟疫數據的抗性極強），外圍巡邏隊帶來了一個消息——灰燼來了。
他不是一個人來的。他身後跟著十幾名淨火教徒，但不同於之前見過的任何一派。這些教徒眼神沉靜，身上的淨火光暈溫和而穩定，與灰燼的氣質相近。他們帶來了幾個密封的、用特殊木材和晶體打造的匣子。
“我們感受到了那股‘惡毒數據’的波動，”灰燼開門見山，他臉上的白色紋路在營地火光的映照下仿佛在流動，“這與‘混沌低語’的汙染同源，但更加……精致和具有針對性。是那些‘白衣淨化者’的手段？”
陳默將情況簡要說明，包括對“方舟”和“疫醫”的猜測。
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