車隊在礦山社區過夜。老趙父子睡在改裝過的礦車車廂裡，韓青在門口守夜，艾莉在給受傷礦工換藥——一切都像在努力維持“正常”的假象。
直到那個聲音直接在所有聯網設備裡響起。
不是通過揚聲器，是直接在大腦裡響起的合成音，冰冷、平滑、每個音節都精確到毫秒：“人類蘇瑜，及關聯生命體。我是瑟蘭編號X-7，你們可以稱我為‘研究者’。我觀察你們的實驗已持續427地球日。”
所有人同時僵住。
韓青的手已經按在槍上，但下一秒又鬆開——他意識到武器對這東西沒用。老趙把兒子護在身後，眼神像護崽的狼。蘇瑜緩緩站起身，胸口的疤痕在昏暗燈光下幾乎看不見光了。
“你在吃我們的記憶。”蘇瑜對著空氣說，聲音很穩。
“不準確。”那個聲音糾正，“我在‘采集情感樣本’。你們對‘空洞’的命名具有誤導性——那是我設計的‘情感萃取場’，用於剝離並量化生命體的非理性認知模塊。”
凱文猛地抓起移動終端，屏幕上正自動滾動著無法理解的瑟蘭代碼。“它在實時監控我們，”他聲音發緊，“所有聯網設備都是它的眼睛。”
獨眼女負責人突然開口：“所以礦井下那些兄弟，是你的‘樣本’？”
“是的。”研究者的聲音毫無波動，“礦工群體在極端環境下的職業情感聯結，數據純度高達89.6%，高於平均值23.4%。尤其當他們選擇犧牲記憶保護同伴時——那種‘非生存優先決策’，正是我最感興趣的異常數據。”
她抓起手邊的鐵鎬，狠狠砸向一台顯示器。
屏幕碎裂，但研究者的聲音繼續從另一台設備裡傳出：“暴力宣泄，數據記錄。憤怒峰值較七年前下降17.8%，符合‘情感鈍化’假說——看來持續生存壓力確實會削弱你們的情緒強度。”
蘇瑜走到那台還在發聲的設備前，蹲下身，用指尖輕輕觸碰碎裂的屏幕邊緣。她沒有憤怒，隻是……疲憊。
“你想證明什麼？”她問。
長久的沉默。久到所有人都以為通訊斷了。
然後研究者說：“證明情感是文明進化中的冗餘程序。證明你們珍視的‘記憶’‘信念’‘愛’，不過是阻礙效率優化的錯誤代碼。證明瑟蘭母星禁止情感模塊是正確的。”
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它停頓了一下，聲音裡第一次出現了某種類似“興奮”的波動：
“而陳默，是完美的對照組——他在七年前將意識碎片情感濃度強化到普通人類的312%，並分散到環境中。我的萃取場正在回收這些碎片。當回收完成，我就能對比‘有情感陳默’和‘無情感陳默’的數據差異，完成論文。”
蘇瑜感覺全身的血液都涼了。
“論文？”
“《論情感模塊對文明延續的負麵影響：基於地球樣本的實證研究》。”研究者的聲音恢複了冰冷，“如果結論成立，瑟蘭母星將啟動對地球的‘淨化協議’——不是滅絕，是格式化。保留你們的生理結構，刪除所有情感基因，把你們改造成……更高效的版本。”
艾莉手裡的藥瓶掉在地上，碎了。
韓青走到蘇瑜身邊，壓低聲音：“它在拖延時間。每多說一句，陳默那邊的碎片就被多回收一點。”
蘇瑜點頭。但她沒切斷通訊——因為她需要信息。
“你為什麼私自實驗？”她問，“如果瑟蘭母星禁止情感，你的研究本身就是違規。”
又一次沉默。這次更久。
然後研究者說：“因為我不相信。”
這是它第一次用“我”自稱。
“瑟蘭文明在三千個標準周期前，集體刪除了情感模塊。官方記載：此舉讓我們的科技效率提升470%，戰爭傷亡歸零，資源利用率達99.98%。但我們……”它頓了頓，似乎在尋找詞彙，“我們停止了‘變化’。三千個周期，我們的藝術、音樂、詩歌記錄為零。我們的探索飛船隻去‘有用’的星球。我們不再問‘為什麼’，隻問‘怎麼用’。”
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