潛艇艙內隻有生命維持係統低沉的嗡鳴。全息台上的兩個按鈕像兩隻眼睛，一隻燃燒，一隻冰冷，凝視著六個渺小的生命。
“氧氣倒計時：十九分四十七秒。”凱文的聲音從延遲通訊中傳來，帶著電流的嘶嘶聲，“地麵防線還能撐多久？”
畫麵切入：臨時學校外，灰白浪潮被一道七彩的光幕阻擋。三十七個空白體手拉手圍成圈，它們的身體正在快速變化——007號的球體表麵浮現出血管般的脈絡，008號的手臂長出鱗片狀的護甲，009號的腿部延伸出樹根般的結構。
“我們在學習‘犧牲’的頻率。”007號的聲音已經接近人類童聲，但仍有機械質感，“效率計算顯示，我們最多維持屏障七十二小時。但學習進度顯示，每維持一小時，我們的情感模塊會增長3.7%……可能產生未知進化。”
林守拙在管風琴旁，翻到艾歐筆記的最後一頁，手指顫抖：“找到了……裝置不是武器，是‘醫院’。三千年前，瑟蘭文明開始格式化情感時，艾歐和三百個調律師偷走了這個裝置，用它保存了三千個即將被同質化的文明的‘文明基因’。”
他抬起頭，老淚縱橫：“但他們沒有能源維持它永遠運行。所以……他們用自己的意識作為能源，沉睡在裝置裡。同時，裝置會吸收周圍環境的‘細節’作為補充能量——這就是同質化浪潮的源頭。”
“它不是要毀滅我們，”蘇瑜輕聲說，“它是餓了。為了維持三千個文明的‘生命體征’，它需要不斷進食‘細節’。”
老趙突然坐下，從貼身口袋裡掏出那個裂了的相框。他看著照片裡五歲的兒子和年輕的妻子，手指輕輕摩挲玻璃的裂痕。
“我老婆死的時候，”他開口，聲音很平靜，“跟我說：‘老趙，你要活到看見小峰娶媳婦，看見孫子出生，看見這個世界好起來。’”
他頓了頓：“她沒說：‘你要活到看見三千個陌生的世界好起來。’”
李小峰的聲音從地麵通訊傳來，帶著哭腔：“爸……”
“但陳默說過。”老趙把相框收好，“他說過，種子發芽不是為了長成最高的那棵樹，是為了證明這片土地還能長東西。”
他看向全息台：“如果我們關了它，那三千個文明就真的死了。如果我們不關……我們死了，地麵那些人還能撐多久？三天？五天？然後他們也變成零件。”
艙內沉默。
隻有氧氣倒計時的滴答聲：十七分零三秒。
韓青的彩虹脈絡突然劇烈閃爍。他閉上眼睛，額頭上滲出細密的汗珠——這是瑟蘭身體不該有的生理反應。
“我接到了……裝置內部的信號。”他艱難地說，“是三百個瑟蘭調律師的集體意識。他們在問……我們是誰。”
蘇瑜把手按在他肩上，通過彩虹脈絡的連接，她“看到”了：
一個巨大的、銀白色的意識空間。三百個瑟蘭調律師圍成一圈，每個人手裡都拿著一件樂器——不是瑟蘭的科技產物，是三千年前各文明的古老樂器：地球的小提琴、某個星球的骨笛、另一個文明的皮鼓……
他們在演奏。用最後的意識能量，維持著三千個文明的“文明之歌”不中斷。
而他們中間，懸浮著三千個微小的光點——每個光點都是一個文明的“基因庫”：藝術、語言、哲學、情感模式……所有被瑟蘭母星判定為“冗餘”而刪除的東西。
演奏已經持續了三千年。三百個調律師的意識正在緩慢消散，像燃儘的蠟燭。
韓青睜開眼睛：“他們……快撐不住了。如果我們關閉裝置，他們會解脫，三千個文明基因會消散。如果我們維持裝置……就需要提供新的‘細節能源’。要麼是我們自己，要麼是……”
他看向舷窗外正在褪色的深海：“整個地球的‘細節’。”
蘇瑜走到全息台前。她沒有看按鈕，而是看著那三千個光點中的一個——那個光點的頻率，和管風琴裡十七枚晶核中的某一枚，產生了微弱的共鳴。
是趙海生。那個東海艦隊上尉，最後保存的記憶是女兒小手的溫度。
他的記憶頻率，和一個被保存在裝置裡的、來自遙遠星係的文明的“父愛”頻率，幾乎一樣。
“艾歐留下這個裝置，”蘇瑜輕聲說，“不是讓我們選擇誰活誰死。是讓我們……找到第三條路。”
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